Viajes increíbles

Notas de campo: Lara Croft. Tras las huellas de "la saqueadora de tumbas" en los Andes

Nora: Bienvenidos de nuevo a Notas de campo, la serie periódica de mesas redondas de Viajes increíbles, donde los criterios editoriales son un poco más flexibles y la especulación tiene un lugar en la mesa. Soy Nora Bennett, editora en jefe. Como siempre, me acompaña nuestro especialista en temas alternativos, Julian Mercer, quien pasó el último mes acosando a arqueólogos, analistas de aviación y, probablemente, a empleados del gobierno en busca de esta historia.

Julian: Según se dice…

Julian: …y me gustaría recordarles a nuestros lectores que la teoría alternativa de hoy suele convertirse en la historia aceptada de mañana. La deriva continental fue rechazada. El heliocentrismo copernicano se consideró herético en la Edad Media. Troya se consideró un mito hasta que alguien comenzó a desenterrarla.

Nora: Y por eso sigo permitiéndote aparecer en estas páginas, Julian. Por si acaso una de tus teorías sobrevive al contacto con la realidad. Tú proporcionas entretenimiento. Yo estoy aquí para mantenerte con los pies en la tierra y evitar que Viajes increíbles termine en un juicio.

Julian: Eso, y porque nunca dejarías pasar un artículo de portada sobre Lara Croft.

Nora: Un posible artículo de portada. Tienes que ganártelo.

Julian: ...Lo cual nos lleva a mi constante acto de optimismo.

Nora: Una tradición tan infructuosa como persistente.

Julian: Lara, si estás escuchando, la invitación sigue en pie: una entrevista y todas estas especulaciones desaparecerán. Nuestra puerta sigue abierta.

Nora: ¿De verdad crees que ella lee Viajes increíbles?

Julian: Quizás no ella personalmente. Pero es lo suficientemente aristocrática como para tener gente que lo haga, ¿no?

Nora: ¿Estás suponiendo que tiene personal dedicado a gestionar el correo de los fans?

Julian: Me ofendes. Supongo que tiene personal dedicado a gestionar todo.

Nora: Sigamos. Prepara el escenario, Julian.

Julian: Primero, los hechos. Lara Croft estuvo recientemente en Perú bajo circunstancias poco claras.

Nora: ¿Cómo sabes que estuvo en Perú?

Julian: Rastreo de aviación. Al igual que con muchas de nuestras historias más interesantes, monitorear aeronaves asociadas con exploradores de alto perfil y coleccionistas privados puede ser sorprendentemente productivo.

Nora: Empezando con evidencia concreta. Un comienzo sólido, Julian.

Julian: Lo que me llamó la atención fue dónde aterrizó la aeronave: una pista remota que atiende principalmente a operaciones de extracción de minerales en los Andes. Ni turismo. Ni investigación. Y ciertamente no es un lugar asociado con excavaciones arqueológicas importantes en curso.

Nora: Antes de que te adelantes, los registros de vuelo no prueban que Lara Croft estuviera personalmente a bordo. Las aeronaves privadas se prestan todo el tiempo.

Julian: Cierto. Pero dos días antes, uno de mis contactos locales señaló una llegada inusual a esa misma pista. Una aeronave vinculada nada menos que a Jacqueline Natla.

Nora: ¿Natla Technologies?

Julian: Exactamente. Natla no estaba a bordo, pero el contacto describió a un solo pasajero que bajó del avión. Un hombre estadounidense rubio.

Nora: ¿Lo identificaste?

Julian: Su llegada no quedó registrada, y no se encontraron coincidencias a través de ninguno de nuestros canales habituales. Ni rastros en redes sociales, ni perfiles públicos que pudiera vincular de manera confiable con Natla. O bien es intencionalmente difícil de rastrear o simplemente es muy bueno para mantenerse fuera de las fotografías. Todo el asunto fue lo suficientemente extraño como para que le pidiera a mi contacto que estuviera atento a futuras llegadas.

Nora:: Y entonces aterrizó el avión de Croft.

Julian: Exacto. El personal de tierra confirmó que ella desembarcó personalmente. Lara Croft es fácilmente identificable por su cabello castaño, su larga trenza, su acento aristocrático y… sus pistolas gemelas.

Nora: ¿Crees que ambas cosas están relacionadas?

Julian: Probablemente. En ese momento, lo único que tenía era una llegada inusual seguida de otra llegada inusual.

Nora: Los intereses de Natla se centran en la tecnología. La extracción de tierras raras atrae a personas poderosas. ¿Por qué relacionas esto con Croft?

Julian: Natla Technologies siempre ha tenido un alcance más amplio de lo que sugiere su nombre.

Nora: ¿Como qué?

Julian: Biotecnología. Productos farmacéuticos. La Amazonía es uno de los laboratorios naturales más ricos del planeta.

Nora: Estás pensando en el pelaje de perezoso otra vez, ¿no?

Julian: Sigo sosteniendo que los perezosos merecen más respeto. Un hongo descubierto en el pelaje de los perezosos mostró actividad contra ciertas células cancerosas. Ese es exactamente el tipo de descubrimiento que atrae la inversión farmacéutica en ecosistemas remotos.

Nora: Julian...

Julian: Me estoy desviando del tema. Más relevante aún, Natla Technologies también ha financiado discretamente proyectos arqueológicos en el pasado.

Nora: Dejaste lo más importante al final, ¿no?

Julian: Ninguno dio lugar a grandes descubrimientos públicos, pero sí revelan un patrón. Natla parece inusualmente interesada en informes sobre las llamadas tecnologías perdidas y el conocimiento olvidado.

Nora: Así está mejor.

Julian: Por eso me llamó la atención que Lara apareciera en ese mismo rincón de Perú. Luego se la vio en un pequeño asentamiento andino a varios cientos de kilómetros de la pista de aterrizaje, un lugar que no es conocido por recibir visitantes…

Nora: Espera un momento. ¿Cómo seguiste sus movimientos más allá del aeropuerto?

Julian: Las imágenes satelitales confirmaron la existencia del pueblo. Una fuente local confirmó la presencia de Croft.

Nora: ¿Ahora tienes acceso a satélites?

Julian: No directamente. Pero sabía que esta historia tenía potencial, así que pedí un gran favor. Digamos simplemente que hay círculos relacionados con la arqueología que cuentan con recursos que la mayoría de los periodistas no tienen.

Nora: Espera, ¿ahora existen las "redes de saqueadores"?

Julian: Yo no dije eso.

Nora: En cierto modo, sí lo dijiste.

Julian: El detalle importante es que el estadounidense rubio vinculado a Natla ya estaba en el pueblo cuando llegó Croft.

Nora: …Así que ahora tenemos a Lara Croft y a personal vinculado a Natla, ambos llegando a una remota pista de aterrizaje minera en Perú, antes de viajar a un aislado pueblo andino.

Julian: Exacto. Creo que una coincidencia se vuelve menos convincente cuanto más a menudo ocurre.

Nora: Está bien, tienes toda mi atención.

Nora: Bueno, ¿y por qué Perú? Es un país enorme con una geografía diversa, una historia antigua y culturas vivas. Hay muchas cosas que podrían atraer a Lara Croft, incluidas las propias montañas. Es una alpinista consumada, y esta zona de los Andes es increíblemente remota. Una primera ascensión bastaría para atraer a escaladores de todo el mundo.

Julian: Claro, eso explica el equipo de escalada. Pero la logística no cuadra.

Nora: Explícate.

Julian: Las expediciones serias de alpinismo dejan una huella más grande, que incluye permisos de escalada, alquiler de equipo y, si se trata de una ruta inexplorada, una coordinación local significativa. Lara mantuvo toda la operación inusualmente pequeña y evitó todas las rutas convencionales hacia la región. Desde luego, seguir las reglas nunca ha sido lo suyo. No sería la primera vez que vive al límite, pero esta vez todo apunta a que busca algo más que adrenalina.

Nora: Así que su objetivo no era la montaña.

Julian: Exacto. Era el obstáculo entre ella y lo que realmente estaba buscando.

Nora: Muy bien. Y… si no recuerdo mal, Lara tiene una historia en Perú.

Julian: Correcto.

Nora: Cuando tenía poco más de veinte años, Lara estuvo involucrada en algunos… sucesos bastante dramáticos en Perú y se rumorea que estaba en busca de una ciudad perdida. Desafortunadamente, nunca se confirmó nada.

Julian: Exacto. Y en Sudamérica no faltan ciudades perdidas legendarias que despiertan la curiosidad, incluyendo Paititi, El Dorado, la Ciudad Perdida de Z… incluso Vilcabamba.

Nora: Vilcabamba no encaja en el patrón. Los historiadores la consideran encontrada.

Julian: La mayoría de los historiadores.

Nora: Ya empezamos... La región a la que Lara se adentró, en lo profundo de los Andes peruanos, se asocia principalmente con culturas de las tierras altas, como la inca. Te lo reconozco. Aun así, ¿no podría la zona contener artefactos de gran valor cultural?

Julian: Definitivamente. Pero no creo que Lara Croft se adentre en un territorio remoto por un kero (un recipiente ceremonial andino para beber, para los lectores que no lo conozcan), independientemente de su importancia histórica.

Nora: Crees que la escala no es la correcta.

Julian: Exacto. A Lara siempre le han interesado más los misterios que las piezas de museo.

Nora: Para ser justos, ella misma lo dijo en una de sus pocas conferencias públicas. Un hecho que se sintió obligada a aclarar en respuesta directa a que los tabloides británicos le hubieran puesto el apodo de "la saqueadora de tumbas".

Julian: Lo cual hace que un artefacto tradicional parezca… insignificante. Sin ánimo de ofender a la comunidad arqueológica.

Nora: Estás sugiriendo que ella buscaba algo más grande.

Julian: Algo que sigue sin resolverse.

Nora: …y hemos llegado al meollo del asunto.

Julian: Vilcabamba.

Nora: Esto todavía me parece un poco exagerado. Vilcabamba es un yacimiento arqueológico conocido. Incluso un destino turístico para quienes están dispuestos a enfrentarse al terreno. Así que, explícame tu teoría.

Julian: El problema es que "Vilcabamba" ya no se refiere a una sola cosa clara. Según a quién le preguntes, puede significar una región, una cordillera, varias ciudades o, simplemente, el capítulo final de la resistencia organizada de los incas.

Nora: Pues dale a nuestros lectores la versión resumida.

Julian: Durante mucho tiempo, Vilcabamba fue considerada una de las muchas ciudades perdidas míticas de Sudamérica, hasta que los arqueólogos finalmente la relacionaron con las ruinas que hoy se conocen como Espíritu Pampa —que se traduce como "Llanura de los Espíritus"— en la región del Cusco, en Perú.

Nora: Pero el proceso de identificación fue complicado, ¿no?

Julian: Mucho. Vilcabamba, que significa "llanura sagrada" en quechua, se refería originalmente a una región mucho más extensa habitada por los incas a partir del siglo XV aproximadamente. El territorio se extendía desde los altos Andes hasta la cuenca del Amazonas y abarcaba montañas, bosques nubosos, ríos y selva. Un terreno brutal.

Nora: Sin embargo, los incas no fueron los primeros en habitar la zona. Culturas anteriores, como la de los Wari, ya habían ocupado partes de ella mucho antes.

Julian: Correcto. La zona tenía una historia rica en acontecimientos antes de la última resistencia inca. Tras importantes conflictos con los españoles en la década de 1530, Manco Inca, el gobernante de entonces, trasladó la capital a una zona más recóndita de la región de Vilcabamba, convencido de que el terreno supondría un obstáculo para cualquier intento de invasión. Y durante décadas, tuvo razón.

Nora: Hasta que los españoles lanzaron su avance definitivo.

Julian: Correcto de nuevo. En 1572 cayó el último bastión inca y el último gobernante, Túpac Amaru, fue capturado y ejecutado.

Nora: Con el paso del tiempo, la selva se apoderó de gran parte de la región. La ciudad se convirtió en un mito para muchos.

Julian: Durante siglos, los historiadores no estaban del todo seguros de qué ruinas representaban realmente a Vilcabamba. El propio Machu Picchu fue identificado erróneamente como la ciudad perdida por Hiram Bingham tras su expedición de 1911.

Nora: Admito que incluso las historias modernas se equivocaron en algunas partes del relato.

Julian: Exacto. Se necesitaron décadas de teorías contradictorias, expediciones y debates arqueológicos antes de que Espíritu Pampa fuera ampliamente aceptado como Vilcabamba.

Nora: Continúa.

Julian: La historia tiende a simplificar los colapsos complicados. Los incas eran ingenieros y planificadores estratégicos excepcionales. Vilcabamba representa el último bastión defensivo conocido del Imperio Neo-Inca.. No soy el único que piensa que la red de refugios más amplia incluía asentamientos secundarios, lugares de repliegue y santuarios protegidos más adentro de los Andes.

Nora: Estás sugiriendo que los historiadores identificaron parte del sistema, pero no necesariamente todo el sistema.

Julian: Precisamente.

Nora: ¿Te gustaría reforzar la legitimidad de tu afirmación identificando a algunos de tus colegas que sostienen esa teoría?

Julian: De ninguna manera. Mi presencia en las redes sociales me permite el lujo de que me descarten profesionalmente. La mayoría de los académicos aún necesitan la titularidad.

Nora: Humilde y pragmático.

Julian: Siempre. Pero desde hace mucho tiempo han existido referencias discretas en relatos coloniales fragmentados, traducciones controvertidas e historias orales dispersas que insinúan la existencia de refugios más remotos, más allá de los sitios de Vilcabamba tradicionalmente aceptados. Más pequeños. Mejor escondidos. Posiblemente reservados para los líderes en caso de que los asentamientos principales cayeran.

Nora: Los rumores no son evidencia, Julian.

Julian: No. Pero la historia sin resolver tiende a producir ambos.

Nora: Entonces, ¿tu teoría es que Lara viajó a esta región andina aislada en busca del "verdadero" último refugio del Inca?

Julian: Creo que ella estaba buscando algo relacionado con las partes aún sin resolver de la historia de Vilcabamba.

Nora: Pero si tal lugar existiera, seguramente los españoles lo habrían descubierto tarde o temprano. Y de haberlo hecho, habría registros.

Julian: A menos que los registros estuvieran incompletos. O que nadie hubiera sobrevivido, ni incas ni invasores, para redactarlos.

Nora: Bueno. Eso suena bastante ominoso.

Nora: Bueno, nos hemos desviado bastante del tema. Volvamos a lo que sabemos. El pueblo.

Julian: Reclutamos a una lugareña dispuesta a informarnos. Según ella, el estadounidense rubio parecía estar evitando deliberadamente a Lara. La observaba desde lejos, sin acercarse nunca directamente.

Nora: Continúa.

Julian: Después de varios días de planificación y de abastecerse de provisiones, Lara partió con un guía local llamado Carlos. Sin apellido conocido. Nuestra fuente informó lo poco que se sabía de él. Sin familia, aficionado al riesgo, un poco solitario…

Nora: Parece que Lara encontró un alma gemela.

Julian: Mentes afines y todo eso. Tenía fama de aceptar trabajos difíciles y, al parecer, conocía las cumbres cercanas mejor que nadie. Sospecho que por eso Lara lo contrató.

Julian: En fin, el estadounidense rubio partió varias horas después de Lara y Carlos, siguiendo la misma ruta hacia las montañas. Regresó días más tarde con un aspecto bastante maltrecho, cubierto de moretones y cojeando, antes de regresar finalmente a la remota pista de aterrizaje y partir a bordo de la misma aeronave vinculada a Natla Technologies.

Nora: ¿Y Carlos?

Julian: Nunca regresó al pueblo.

Nora: Eso es… preocupante.

Julian: Lara tampoco regresó pasando por el pueblo. Finalmente llegó a la pista de aterrizaje por una ruta desconocida. Pero Carlos era de la zona. La gente se dio cuenta cuando no regresó.

Nora: Cuidado. Prefiero evitar demandas por difamación.

Julian: Que conste que no estoy insinuando nada. Hay innumerables explicaciones para que alguien desaparezca en un terreno como ese.

Nora: ¿Por ejemplo?

Julian: Los Andes peruanos son el hogar de depredadores alfa como los pumas. Esta región también cuenta con osos, una variedad de murciélagos agresivos que habitan en cuevas y, curiosamente, manadas de cánidos no identificados. Los lugareños los describen como demasiado grandes para ser zorros andinos o perros callejeros, por eso se mantienen alejados de esas montañas.

Nora: Así que, entre la altitud, el clima impredecible, el terreno accidentado y la fauna inusual, estamos hablando de un entorno extremadamente remoto y peligroso. Los accidentes ocurren.

Julian: Con frecuencia.

Nora: Personalmente, prefiero creer que Carlos tomó esa dinero de Croft y comenzó una nueva vida tranquila en algún lugar más cálido.

Julian: Uno puede tener esperanzas. Pero todo esto es precisamente la razón por la que me interesa la región.

Nora: ¿El peligro?

Julian: El aislamiento. Lugares como ese pueden ocultar cosas durante mucho tiempo. Como el último refugio de un imperio caído… guiño, guiño.

Nora: ¿Acabas de hacer un guiño en voz alta?

Julian: Sí, para que quede registrado en la transcripción.

Nora:… Bueno, si nos permitimos teorizar sobre hipótesis cada vez más inverosímiles, Perú ha dado lugar a algunos descubrimientos paleontológicos genuinamente extraños a lo largo de los años. Lara Croft ha sido vinculada a varias historias improbables. Hemos cubierto ampliamente un rumor que lleva años circulando sobre Pie grande. Quizás ella estuvo en Perú cazando "depredadores prehistóricos"...

Julian: Y a mí me llaman conspiranoico...

Nora: Estoy tratando de hablar tu idioma. Aunque reconozco que, técnicamente, los huesos de dinosaurios no entrarían dentro del ámbito de competencia de un arqueólogo.

Julian: Y Lara parece preferir aquellos que vienen acompañados de maldiciones antiguas y elaboradas trampas mortales. Hablando en serio, sé que suena ridículo, pero no puedo quitarme de la cabeza la sensación de que hay algo importante escondido en esas montañas.

Nora: Entonces explícame esto. Incluso si existiera un segundo refugio inca, ¿cómo lo habrían construido? La ingeniería inca era extraordinaria, sí, pero los Andes son implacables.

Julian: ¿Quizás contaron con la ayuda de una civilización antigua avanzada?

Nora: Julian.

Julian: Era una broma.

Nora: Bien. Porque incluso Viajes increíbles tiene sus estándares. Aquí no hay lugar para esa m***** de extraterrestres antiguos.

Julian: Muy bien. La verdad es que, sea lo que sea lo que Lara estaba buscando allá arriba, sigue sin resolverse. Pero la gente no se desplaza por pistas de aterrizaje ocultas, pueblos aislados y pasos montañosos remotos como esos sin una razón.

Nora: Así que tu postura oficial sigue siendo "algo extraño pasó en Perú".

Julian: Mi postura oficial es que Lara Croft encontró algo lo suficientemente importante como para mantenerlo oculto.

Nora: … ¿Y crees que eso te da derecho a un artículo de portada?

Nota del editor: Consiguió la portada. Aunque esté incompleta, es una historia cautivadora con un personaje igualmente cautivador.