Viajes fascinantes

Diario de campo: Lara Croft Siguiendo la pista a la «Tomb Raider» hasta los Andes

Nora: Estamos de vuelta con Diario de campo, la serie de debates de Viajes fascinantes en la que los estándares editoriales se relajan y las especulaciones hacen su aparición. Soy Nora Benett, jefa de redacción, y me acompaña como ya es habitual nuestro experto en lo extraño, Julian Mercer, que lleva un mes detrás de arqueólogos, especialistas en aviación y, probablemente, empleados gubernamentales en busca de esta historia.

Julian: Presuntamente…

Julian: …Y me gustaría recordar a nuestros lectores que la teoría alternativa de hoy tiene tendencia a convertirse en historia real con el paso del tiempo. Se rechazó la deriva continental, el heliocentrismo copernicano fue considerado una herejía en la Edad Media y Troya no era más que un mito hasta que alguien comenzó a desenterrarla.

Nora: Y es por eso por lo que te permito seguir escribiendo aquí, Julian, por si una de tus teorías sobrevive a su encuentro con la realidad. Nos ofreces entretenimiento. Yo estoy aquí para mantenerte con los pies en la tierra y a Viajes fascinantes libre de demandas.

Julian: Por eso y porque nunca dirías que no a una historia de portada de Lara Croft.

Nora: Una posible historia de portada. Tendrás que ganártela.

Julian: Y eso nos lleva a mi constante ejercicio de optimismo.

Nora: Una tradición tan fallida como persistente.

Julian: Lara, si estás ahí, la invitación sigue en pie: una entrevista y todas estas especulaciones desaparecerán. Nuestra puerta sigue abierta.

Nora: ¿De verdad crees que lee Viajes fascinantes?

Julian: Puede que ella no, pero es lo suficientemente rica como para que lo hagan por ella, ¿no?

Nora: ¿Estás diciendo que tiene empleados encargándose de las cartas de sus fans?

Julian: Me ofendes. Estoy diciendo que tiene empleados encargándose de todo.

Nora: En fin, sigamos. Ponnos en contexto, Julian.

Julian: Empecemos con los hechos: Lara Croft ha estado en Perú recientemente en circunstancias extrañas.

Nora: ¿Cómo llegaste a la conclusión de que estaba en Perú?

Julian: Con un rastreador de vuelos. Como en muchas de nuestras historias más interesantes, seguir los vuelos de los exploradores famosos y coleccionistas privados de prestigio puede resultar sorprendentemente productivo.

Nora: Comienzas con pruebas fehacientes. Empiezas fuerte, Julian

Julian: Lo que más me llamó la atención fue el lugar de aterrizaje: una pista remota utilizada principalmente en operaciones de minería en los Andes. No para turismo. Tampoco para investigación, y desde luego no es un lugar relacionado con excavaciones arqueológicas importantes.

Nora: Pero no te dejes llevar. Los registros de vuelo no demuestran que Lara Croft estuviese a bordo del avión. Es muy común prestar aviones privados.

Julian: Cierto, pero, dos días antes, uno de mis contactos locales me avisó de una llegada poco habitual a la misma pista. Una aeronave ligada a la mismísima Jacqueline Natla.

Nora: ¿De Natla Technologies?

Julian: Esa misma. Natla no iba a bordo, pero, según mi contacto, solo bajó un único pasajero. Un estadounidense rubio.

Nora: ¿Lo has identificado?

Julian: No hay registros de su llegada y no encontramos nada en los canales habituales. Ni rastro en redes sociales, ni perfiles públicos que pudiese conectar con Natla. O se esfuerza para no dejar rastro, o simplemente se le da muy bien no salir en fotos. Fue todo tan raro que le pedí a mi contacto que tuviese un ojo puesto en nuevas llegadas.

Nora:: Y entonces aterrizó el avión de Croft.

Julian: Eso es. El personal de tierra confirmó que desembarcó en persona. Lara Croft es fácil de identificar gracias a su pelo moreno, trenza larga, acento aristocrático y… pistolas dobles.

Nora: ¿Crees que tienen algo que ver?

Julian: Es posible. En ese momento, solo tenía una llegada inusual seguida de otra llegada inusual.

Nora: A Natla solo le interesa la tecnología. La extracción de tierras raras atrae a personas influyentes. ¿Cómo conectas todo esto con Croft?

Julian: Natla Technologies siempre ha tenido interés en mucho más de lo que su nombre sugiere.

Nora: ¿Por ejemplo?

Julian: Biotecnología, productos farmacéuticos. El Amazonas es uno de los laboratorios naturales más ricos de la Tierra.

Nora: Ya estás pensando en pelo de perezoso otra vez, ¿verdad?

Julian: Mantengo que los perezosos merecen más respeto. Un hongo descubierto en su pelaje mostró actividad contra ciertas células cancerosas, justo el tipo de descubrimiento que atrae las inversión farmacéutica en ecosistemas remotos.

Nora: Julian…

Julian: Pero estoy divagando. Lo importante es que Natla Technologies también ha invertido en proyectos arqueológicos en el pasado.

Nora: Te has dejado lo más importante para el final, ¿eh?

Julian: Ninguno acabó en grandes descubrimientos públicos, pero tenemos un patrón. Natla parece estar extrañamente interesada en informes de «tecnologías perdidas» o «conocimientos olvidados».

Nora: Mejor.

Julian: Y por eso me llamó la atención que Lara apareciera en el mismo rincón de Perú. Y luego en un pequeño asentamiento de montaña de los Andes a cientos de kilómetros de la pista, uno que no suele recibir turistas…

Nora: Espera, ¿cómo seguiste sus movimientos tras el aeropuerto?

Julian: Las imágenes por satélite confirman la ubicación de la aldea, y una fuente local que Croft estuvo allí.

Nora: ¿Ahora tienes acceso a satélites?

Julian: No directamente, pero sabía que la historia tenía potencial, así que pedí un gran favor. Digamos que existen círculos relacionados con la arqueología con recursos de los que la mayoría de los periodistas carecemos.

Nora: ¿Ahora resulta que existen redes de saqueadores?

Julian: Yo no he dicho eso.

Nora: Más o menos sí.

Julian: Lo importante aquí es que el estadounidense rubio de Natla ya estaba en el pueblo cuando llegó Croft.

Nora: Así que ahora tenemos a Lara Croft y una persona vinculada a Natla. Ambos llegaron al mismo aeropuerto minero de Perú y fueron a un pueblo aislado en los Andes.

Julian: Eso es. Cada vez que pasa, parece menos una coincidencia.

Nora: Vale, te has ganado mi atención.

Nora: En fin, ¿por qué Perú? Es un país enorme con una geografía diversa, historias milenarias y culturas vivas. Muchas cosas podrían atraer a Lara Croft, incluidas las propias montañas. Es experta en montañismo y esa sección de los Andes es muy remota. Una mera primera escalada podría atraer a alpinistas de todo el mundo.

Julian: Sí, y llevó equipamiento de alpinismo, pero la logística no encaja.

Nora: Explícate.

Julian: Las expediciones de alpinismo oficiales dejan más rastro: permisos de escalada, alquiler de equipo y, si van por una ruta inexplorada, mucho trabajo local. La operación de Lara fue inusualmente reducida y ha evitado todas las rutas convencionales de la región. No es precisamente conocida por hacer las cosas según las normas y ha buscado emociones fuertes antes, pero aquí parece tener un objetivo mucho más concreto.

Nora: Así que la montaña no era su destino.

Julian: Eso es. Era un obstáculo entre ella y aquello que realmente buscaba.

Nora: Te lo acepto. Y, si no recuerdo mal, Lara ya tiene una historia en Perú.

Julian: Correcto.

Nora: Poco después de cumplir los veinte, se vio envuelta en… unos eventos dramáticos en Perú. Los rumores eran que buscaba una ciudad perdida, pero, por desgracia, no se confirmó nada.

Julian: Eso es. y en Sudamérica no faltan ciudades legendarias con las que obsesionarse, como Paitití, El Dorado, la ciudad perdida de Z… e incluso Vilcabamba.

Nora: Vilcabamba no encaja. Los historiadores consideran que ya se ha encontrado.

Julian: La mayoría de ellos, sí.

Nora: Ya empezamos. La región en la que se encuentra Lara, en lo más profundo de los Andes peruanos, se asocia principalmente con culturas de tierras altas, como la inca. Eso es cierto. ¿No es posible que aún haya artefactos de gran valor cultural?

Julian: Desde luego, pero dudo que Lara Croft vuele hasta tierras remotas por un qero (vaso ceremonial andino, para aquellos lectores a los que no les suene), sea cual sea su importancia histórica.

Nora: Crees que la escala no encaja.

Julian: Eso es. A Lara siempre le han interesado más los misterios que las piezas de museo.

Nora: Cosa que ha admitido en una de sus pocas conferencias públicas. Se vio obligada a dejarlo claro en respuesta a recibir el sobrenombre de «saqueadora de tumbas» en los tabloides británicos.

Julian: Y por eso un artefacto tradicional parece… poco. Con el debido respeto a la comunidad arqueológica.

Nora: Insinúas que busca algo mayor.

Julian: Algo sin resolver.

Nora: Y así, llegamos al corazón del asunto.

Julian: Vilcabamba.

Nora: A mí aún me cuesta creerlo. Vilcabamba es un yacimiento arqueológico conocido. incluso un destino turístico para quien esté dispuesto a atravesar el terreno. Explícame tu teoría.

Julian: El problema es que «Vilcabamba» ya no se refiere a una cosa en concreto. Según a quién le preguntes, puede ser una región, una cordillera, varias ciudades o simplemente el capítulo final de la resistencia organizada inca.

Nora: Pues hazles un resumen a nuestros lectores.

Julian: Vilcabamba era una de las muchas ciudades perdidas mitológicas de Sudamérica hasta que los arqueólogos la identificaron con las ruinas que hoy conocemos como Espíritu Pampa, en la región peruana de Cusco.

Nora: Pero su identificación no fue sencilla, ¿verdad?

Julian: Desde luego. Vilcabamba, que significa «llanura sagrada» en quechua, designaba antes una región mucho mayor habitada por los incas a partir del siglo XV. Su territorio llegaba de las cimas de los Andes hasta la cuenca del Amazonas, e incluía montañas, bosques nubosos, ríos y selvas. Un terreno brutal.

Nora: Pero los incas no fueron los primeros en vivir en esta zona. Culturas más antiguas, como la huari, llevaban mucho tiempo ocupando partes de la región.

Julian: Correcto. La región ya tenía una gran historia antes del último bastión inca. Tras los grandes conflictos con los españoles en la década de 1530, su gobernante por aquel entonces, Manco Inca, reubicó la capital a lo más profundo de la región de Vilcabamba, ya que creía que el terreno imposibilitaría invadirlos. Tuvo razón durante décadas.

Nora: Hasta el avance final de los españoles.

Julian: Otra vez correcto. En 1572, cayó la última fortaleza inca y su último gobernante, Túpac Amaru, fue capturado y ejecutado.

Nora: Y con el paso del tiempo, la selva reclamó gran parte de la región. Para muchos, la ciudad pasó a ser un mito.

Julian: Durante siglos, los historiadores no estuvieron completamente seguros de qué ruinas correspondían realmente a Vilcabamba. En una ocasión, la mismísima Machu Picchu fue identificada por error como la ciudad perdida, por Hiram Bingham tras su expedición de 1911.

Nora: Admito que incluso las historias modernas han errado en partes del relato.

Julian: Eso es. Pasaron décadas de teorías rivales, expediciones y debates arqueológicos hasta que Espíritu Pampa fue ampliamente aceptada como Vilcabamba.

Nora: Continúa…

Julian: La historia tiende a simplificar los procesos complejos. Los incas eran ingenieros y estrategas excepcionales, Vilcabamba representa la última fortaleza defensiva conocida de los neoincas.. No soy el único que piensa que la red de refugios incluía asentamientos secundarios, lugares a los que huir y santuarios protegidos en los Andes.

Nora: Tu teoría es que los historiadores identificaron parte del sistema, no el sistema al completo.

Julian: Eso es.

Nora: ¿Y podrías respaldar tu teoría con otros especialistas que la apoyen?

Julian: Ni hablar. Mi presencia en redes sociales me concede el lujo de que me puedan ignorar profesionalmente, pero la mayoría de los académicos no pueden perder prestigio.

Nora: Muy humilde y pragmático.

Julian: Como siempre. Pero hace mucho tiempo que hay referencias poco conocidas de testimonios coloniales, traducciones controvertidas e historias orales que apuntan a refugios más remotos que las excavaciones de Vilcabamba aceptadas tradicionalmente. Más pequeños y mejor escondidos, potencialmente reservados para los líderes en caso de que cayesen los asentamientos principales.

Nora: Los rumores no son pruebas, Julian.

Julian: No, pero la historia sin resolver tiende a generar ambas cosas.

Nora: Entonces tu teoría es que Lara ha ido a esta región aislada de los Andes en busca del auténtico último refugio de los incas.

Julian: Creo que estaba buscando algo conectado con las aspectos aún sin resolver de la historia de Vilcabamba.

Nora: Pero, si un lugar así hubiera existido, los españoles lo habrían encontrado, ¿no? Y habría registros sobre él.

Julian: A menos que los registros estuvieran incompletos. o que no hubiera sobrevivido nadie para escribirlos, ni incas ni invasores.

Nora: Bueno, eso es tan siniestro como apropiado.

Nora: En fin, nos hemos ido por las ramas. Volvamos a lo que sí sabemos: el pueblo.

Julian: Reclutamos a una vecina dispuesta a mantenernos informados. Según ella, el estadounidense rubio parecía estar evitando a Lara deliberadamente. La observaba desde lejos y nunca se acercó a ella.

Nora: Continúa.

Julian: Tras varios días planificando y reuniendo suministros, Lara partió con un guía local, Carlos. Desconocemos su apellido. Nuestra fuente nos contó lo poco que se sabía sobre él. No tiene familia, le gusta el riesgo, es solitario…

Nora: Parece que Lara ha encontrado a su alma gemela.

Julian: Ya sabes, mentes afines y todo eso. Él era conocido por aceptar trabajos difíciles, y al parecer conocía los picos cercanos mejor que nadie. Sospecho que Lara lo contrató por esto.

Julian: En fin, el estadounidense rubio partió unas horas después que Lara y Carlos, siguiendo la misma ruta hacia las montañas y volvió días más tarde con mucho peor aspecto, cubierto de moratones y cojo. Luego volvió al aeropuerto y embarcó en la misma aeronave de Natla Technologies.

Nora: ¿Y Carlos?

Julian: No volvió a la aldea.

Nora: Preocupante.

Julian: Y Lara tampoco lo hizo. Finalmente regresó al aeródromo por una ruta desconocida. Aun así, Carlos vivía allí, así que la gente se dio cuenta de que no volvió.

Nora: Ten cuidado. Me gusta evitar las demandas por difamación

Julian: Que conste que no estoy insinuando nada. Hay un millón de explicaciones para que alguien desaparezca en un lugar así.

Nora: ¿Por ejemplo?

Julian: En los Andes peruanos viven grandes depredadores, como los pumas. En la región también hay osos, una gran variedad de murciélagos agresivos en las cuevas y, curiosamente, manadas de cánidos no identificados. Los lugareños dicen que son demasiado grandes para ser zorros andinos o perros salvajes, por algo evitan esas montañas.

Nora: Así que, entre la altitud, el clima impredecible, el terreno accidentado y la extraña fauna, está claro que es un lugar extremadamente remoto y peligroso, y puede haber accidentes.

Julian: Son comunes.

Nora: Personalmente, prefiero pensar que Carlos usó el dinero que le pagó Croft para comenzar una nueva vida en un lugar más cálido.

Julian: La esperanza es lo último que se pierde, pero todo esto es justo la razón por la que me interesa esta región.

Nora: ¿El peligro?

Julian: El aislamiento. Las cosas pueden quedar ocultas durante mucho tiempo en lugares como este. Como el último refugio de un imperio caído… Guiño, guiño.

Nora: ¿Acabas de guiñarme el ojo en voz alta?

Julian: Todo sea por la transcripción.

Nora:: Pues, si nos vamos a dar el gusto de considerar teorías cada vez más improbables, en Perú se han dado descubrimientos paleontológicos muy extraños a lo largo de los años. Lara Croft ha formado parte de algunas historias inverosímiles. Ya hemos hablado largo y tendido de un rumor especialmente persistente sobre Bigfoot. A lo mejor estaba en Perú persiguiendo «depredadores prehistóricos»…

Julian: Y luego dicen que el conspiranoico soy yo.

Nora: Estoy intentando hablar tu idioma, aunque reconozco que los huesos de dinosaurio no son la precisamente la especialidad de una arqueóloga.

Julian: Y parece que Lara prefiere los que vienen con maldiciones ancestrales y trampas mortales. Ahora en serio, sé que suena ridículo, pero no me puedo quitar de encima la sensación de que en esas montañas se esconde algo importante.

Nora: Explícame esto entonces. Si existiese un segundo refugio inca, ¿cómo lo construyeron? Eran grandes ingenieros, sí, pero los Andes son implacables.

Julian: ¿Tendrían ayuda de una civilización antigua avanzada?

Nora: Julian.

Julian: Era broma.

Nora: Mejor, porque hasta Viajes fascinantes tú tienes tus límites. Aquí no hay sitio para esa mie*** de los alienígenas ancestrales.

Julian: Te lo acepto. Lo cierto es que, sea lo que sea lo que Lara buscaba allí, sigue siendo un misterio. Pero nadie va a aeropuertos escondidos, aldeas remotas y pasajes montañosos apartados sin una razón.

Nora: Así que tu postura oficial sigue siendo que «ocurrió algo extraño en Perú».

Julian: Mi postura oficial es que Lara Croft encontró algo lo suficientemente importante como para mantenerlo oculto.

Nora: ¿Y crees que esa historia merece la portada?

Nota editorial: Consiguió la portada. A pesar de estar incompleta, era una historia atractiva y con una protagonista igual de interesante.