驚奇旅程：希臘
實地筆記：蘿拉·卡芙特聖方濟會堂背後隱藏著什麼？
諾拉·貝內特： 歡迎各位讀者閱讀新一期的 「實地筆記」， 這是《驚奇旅程》的定期圓桌系列。這裡的編輯標準稍微寬鬆，各種推測也可以得到一席之地。就這次案例來看，這一席之地倒是舉足輕重。我是本刊主編諾拉·貝內特。再次與我一同討論的是常駐邊緣科學專家朱利安·默塞爾。上期封面故事追蹤神秘的蘿拉·卡芙特前往秘魯安第斯山脈，出版後大獲好評，我猜想他一定是很得意。
朱利安·默塞爾： 出版商似乎相當滿意。
諾拉： 我們也是。你發現了一個精彩的神秘事件， 並將 一些線索巧妙地串聯起來，引發讀者的廣泛猜測，而且沒想到還吸引了新讀者。
朱利安： 蘿拉·卡芙特和傑奎琳·納特拉在同一則報導出現？誰能抗拒呢。畢竟一位是媒體熱議的話題人物，一位是陰謀論中經常出現的主角。
諾拉： 所以分別是指誰？
朱利安： 仔細觀察就知道兩者差異不大。關鍵是，我早該料到報導會傳到本刊讀者群以外之處。
諾拉： 朱利安，你不用故作謙遜。
朱利安： 我真的是很氣。
諾拉： 不過，這確實值得感到自豪。秘魯版的第一版全部售罄，訂閱量攀升，出版商還加大了預算。錯過了原版報導的各位讀者，我們將發行第 310 期限量版重印本，採用新的插圖封面，取代了原本用濫了的新聞照片。這一期講述卡芙特前往希臘的故事，也採用了同樣的處理手法。兩幅插圖皆出自卡芙特社群一位才華橫溢的成員之手；她的網名是伊琳。
朱利安： 況且，要是蘿拉之前並不知道有 這是《驚奇旅程》 ，現在也肯定注意到我們了。最近有人在倫敦發現了她的蹤跡，一些不擇手段的報章開始用越來越聳人聽聞的推論騷擾她。例如，蘿拉在維爾卡班巴參與古代末日儀式，獻祭了卡洛斯；又有人說她正在為納特拉找回某種生物科技武器等等。從表面來看，卡芙特依然一貫的冷靜沉著。她本人及其代表均未對此事發表任何評論。
諾拉： 所以蘿拉回家了？
朱利安： 是。無論這次追捕的目的是什麼，似乎都在短時間內接連涵蓋多個目的地。我們實際上是在追趕她，重新建立她已經完成的行程。
諾拉： 世界並沒有因為某種遠古的末日浩劫而終結，納特拉科技也沒有公佈任何奇蹟般的生物科技新突破，所以我認為我們可以暫時把這些推論放在一邊。
朱利安： 同意。
諾拉： 我們的讀者都渴望得到最新消息。不過在前往希臘之前，我們先來總結秘魯。
朱利安： 可惜，目前仍沒有卡洛斯的消息。我們刻意隱瞞了相關安第斯村落的座標，這樣做是正確的，免得陰謀論家美其名要尋找他，實則在探險中自招不幸。
諾拉： 我們仍抱有希望，他可能在某個海灘上吧。
朱利安：為了盡職調查， 我與地方當局跟進。他們對追查此事的興趣並不大。他們的立場是，當地地形危險，卡洛斯的路線未知，選擇走入深山的人等同放棄有所結果。真是冷酷無情，你不覺得嗎？
諾拉： 有人可能會形容為務實。
朱利安： 也可能會形容為敷衍了事。但不只是當局停止發表意見。我在村裡的聯絡人透露一些新細節後，也保持沉默了。文章發表後，機會這麼快就消失了，我不太喜歡這樣。
諾拉： 我也是。那機會消失前，你還發現了什麼？
朱利安： 那個金髮男子回來了。
諾拉： 他回來了？我們曾報導他搭乘納特拉飛機離開。
朱利安： 的確如此。由於截稿日期臨近，我專注追蹤蘿拉的動向。在深入調查後，我發現不到 48 小時後，他搭乘同一架飛機返回簡陋機場。抵達機場的不只有他，許多貨運包機在大致相同的時間接連降落。
諾拉： 你把他們漏掉了？
朱利安： 我是把事情分好輕重緩急。要記住，這是為採礦業服務的工業簡陋機場。有貨運飛機本身並不可疑。但當聯絡人告訴我貨物、隨行的承包商以及那位金髮美國人都同行時，事情就變得更有趣。
諾拉： 他回村子去？
朱利安： 是穿過村子，然後爬上山。裝備包括工業起重設備、發電機以及大量的加固金屬板和框架。而且是大型品項，分段運送。
諾拉： 有什麼用？
朱利安： 我不太確定。不過，組裝完成後，我的聯絡人認為其中一些結構看起來明顯像籠子。
諾拉： 像籠子？
朱利安： 這可是她說的，不是我說的。接下來的幾天，地區內的直升機活動也顯著增加。
諾拉： 換言之，這個來自納特拉的人離開秘魯，兩天後帶著承包商、貨運飛機、重型設備、模組面板和直升機支援回來。
朱利安： 很遺憾，這就是我得到的最後一些有用資訊了。她曾再次聯繫我，但明確表示她不會再透露什麼。考慮到這個時間，我不禁懷疑有有錢人花錢要她封口。
諾拉： 你認為地方當局的情況也可能如此？
朱利安： 若說我覺得不可能，那就太天真了。
諾拉： 好吧，所以秘魯的聯絡對象都沒了。你不能請你的衛星專家朋友幫忙追蹤行動嗎？
朱利安： 不行，那次幫忙純屬破例，絕無下次。我其實有點後悔這麼快就套關係，但實際上，如果沒有那線索，就不會有秘魯的報導了，所以我也沒什麼好抱怨的。
諾拉： 如果新的訂閱讀者中有人剛好可以使用衛星技術，現在正好提醒大家如何聯絡我們。
朱利安：其實不是想像中那麼誇張。自從秘魯的報導刊登以來，我們就收到了大量爆料。當然，大多數都是無稽之談，但少數竟出乎意料地有用。其中一則解釋了蘿拉在秘魯和希臘之間的短暫逗留，雖然我做了記錄，但卻無法解釋。地點是三藩市。
諾拉： 如果你知道這個中途站，為什麼上一期沒有報導？
朱利安： 因為當時我只有機尾編號、在地面停留幾個小時，卻沒有跡象顯示她此行去了哪裡或背後目的。
諾拉： 你推遲公佈消息，真的跟要連接不同的故事完全沒有關係嗎？
朱利安： 諾拉，這兩者是可以並存的。
諾拉： 看我把您縱容成這樣。
朱利安： 順帶一提，鑑於這則報導引起莫大關注，我深信蘿拉將來會設法掩蓋她的航空蹤跡。這次是因為刊印才幫了我們大忙。在秘魯一期付印後，我一直關注著卡芙特的飛機。等到讀者收到雜誌時，我已知道她途經三藩市並繼續飛往希臘。只是當時沒想到她停留的原因。後來才明白過來。
諾拉： 她應該感謝你。你揭露了她的保安出現漏洞。
朱利安： 關於感謝信，我就不抱太大期望了。
諾拉： 那麼，三藩市與這次報導有什麼關聯呢？
朱利安： 對此，我依然感到非常困惑。她在晚上降落，只停留了幾個小時。然而線索讓我們知道她在市場街南區。
諾拉： 為什麼這個地點讓人感興趣？
朱利安： 因為她離納特拉科技的總部只是咫尺之遙。
諾拉： 這 很 有意思。你曾否聯繫過納特拉總部對此有何回應嗎？
朱利安： 當然。他們不予置評。或許是因為他們收到了大量訊息，指責傑奎琳·納特拉企圖統治世界，或是為了製藥而剝削亞馬遜的無辜樹懶。我懷疑納特拉科技不太喜歡我們把焦點放在他們身上。
諾拉： 還真讓人費解。
朱利安： 納特拉已經數週沒有公開露面。說句公道話，這倒也不是什麼新鮮事，只是火上澆油，引發更多揣測。
諾拉： 雖然還沒進死胡同，但這線索也只剩一口氣了。秘魯、三藩市、希臘。當中是否有我沒看出來的共通之處？
朱利安： 據我所知，它們之間並沒有明顯的文化或歷史連結。共通之處在於人。一群非比尋常的人不斷出現在相同的地方。
諾拉： 光是那樣還不夠。
朱利安： 不只如此。要追蹤蘿拉前往希臘的路線？輕而易舉。在希臘境 內 追蹤她的行蹤才更加困難。在雅典市中心外，一個小型通用航空機場記錄了她的飛機降落，而且至少有兩個人記得在那裡見過她。甚至有人將目擊事件在社交媒體上發佈。巧合的是，那個星期機場引來了不必要的注意，所以保安人員和乘客都非常警惕。
諾拉： 因為……？
朱利安： 幾天前，一大群看起來像是私人保安承包商的人途經這裡。這是一個相對較小的機場，主要供私人飛機、飛行學校等使用，所以他們的出現顯得格外注目，尤其是在他們卸載的裝備中發現了步槍箱和其他武器。機場保安人員將此事交給了當地警方，警方很快向大家保證這班人的證件齊全——或許太快了。之後就沒有進一步調查。
諾拉： 聽起來他們的行動是合法？
朱利安： 或者文件上是合法的。當地一家媒體報導了這些投訴，所以我聯絡了那位記者。隨後，他們嘗試取得當局聲稱已審查過的文件，但一無所獲。即使動用我們所有資源，也無法確定是誰僱用了這班人。在機場周圍拍攝的照片以及機場提供的一張照片，都沒多大作用。沒有識別標誌，沒有企業標記。無法可靠識別任何人的身份。或許這樣最好。
諾拉：……朱利安，你害怕了嗎？
朱利安： 謝謝關心，我只是有點害怕，但我可不想引起一群全副武裝專業人士的注意，畢竟我無法確定他們的僱主是誰。如果一切互有關聯——我越來越相信是這樣，那麼我不禁要問，為什麼考古界需要這種程度的武裝。
諾拉： 問得有道理。誰看起來像是負責人？
朱利安： 這正是事情變得更有趣的地方。承包人員都非常專業。乾淨利落，協調一致。但當地有目擊者描述了與他們同行的一名男子，他顯然與眾不同：頭髮花白，留著山羊鬍子，可能還帶有法國口音。他比其他人活躍，而且受到了相當的尊重，我懷疑他是客戶，或者至少是幕後操縱者。
諾拉： 他們去了哪裡？
朱利安： 他們裝載好裝備，組成車隊往西北方向進發。
諾拉： 蘿拉是什麼時候到的？
朱利安： 二十四小時內。她不僅降落在同一個機場，而且也往西北方向前進。這次獨自一人。沒有嚮導，沒有同伴。於是我開始研究車隊的報告：路邊的目擊記錄、停下來加油和補充補給品，反正任何我能證實的事都看看。每個線報逐步收窄範圍，然後我從那裡開始，沿著可能的路線查探具有歷史意義的遺址。
諾拉： ……然後？
朱利安： 希臘最不缺的就是廢墟遺址了。我一開始列出了大約十二個可能性，首先排除了顯而易見的選項，包括主要旅遊目的地、聯合國教科文組織遺址、任何有車隊或武裝承包商會立即引起注意的地方。其他幾個遺址當時正在進行挖掘或保護工作，因此同樣不太可能是目的地。兜兜轉轉，我最終還是屬意一個非常有說服力的候選遺址：聖方濟會堂。
諾拉： 拜占庭修道院？它已經關閉好幾十年了。
朱利安： 將近一個世紀。該遺址本身可能比名字所暗示的要古老得多，但大多數現代記錄都是關注倖存的修道院建築群。長久以來，公眾和學術界都被禁止進入，表面的原因是遺址及其下方的懸崖都非常不穩，據形容是崩塌事故「迫在眉睫」。
諾拉： 迫在眉睫了將近一個世紀？
朱利安： 顯然，「迫在眉睫」是一個極具彈性的概念。幾十年來，人們曾多次嘗試固定懸崖，確保外部通道安全，甚至有好幾個工程順利啟動，儘管工程很少超出懸崖面和通道範圍。
諾拉： 但沒一個工程完成嗎？
朱利安： 沒有。由於種種原因，懸崖都還沒崩塌，這些加固工程就率先宣告失敗：沒有資金、合約取消。最近一次大規模的施工行動，則因為工程初期有三名工人在不同的事故中喪生而告終。幾年前，一位內容創作者無視障礙物和擅闖警告，結果被發現死在懸崖底部，此事廣為人知。此後這裡再沒進行過加固工程。
諾拉： 聽起來……很可疑。
朱利安： 如此古老的遺址 可能 本身就存在危險。
諾拉： 朱利安，你這次要搬出這種敷衍的解釋？
朱利安： 不是。我只是想指出，懸崖本來就能夠不借外力弄出人命，而且自人類誕生以來就是這樣。聖方濟會堂建在偏僻的地方，難以到達。尋求與世隔絕的宗教團體從來都不在意便利性。
諾拉： 所以，你在意的不是地點本身。
朱利安： 地點？不是。反而是所有調查或加固工程都以失敗告終，我對此更感興趣。除此之外，還有一些推論……
諾拉： 我 期待已久了。
朱利安： 我有個主要線人認為，真正有影響力的人利用官僚機構，將考古遺址隱藏在眾目睽睽之下。例如資金可以撤回，合約可以被質疑，遺址可能會因安全而無限期禁止進入。
諾拉： 這位線人是你的「突襲常備軍」的一員？還是叫「考古復仇者」？你都叫他們什麼？
朱利安： 加點感情再試一次：我從來沒說過有一個有組織的強盜網絡。我有人脈。是你自己跳到這樣的結論，還將他們提升為秘密社團。
諾拉：是你給我機會而已。
朱利安： 一針見血。
諾拉： 好吧。假設真的存在 這樣 一個組織，卡芙特會是其中的一員嗎？
朱利安： 我覺得不太可能。卡芙特一貫偏好獨立行動，而且有記錄顯示她對整體體制感到反感。
諾拉： 說得對。至於這位線人的可信度如何？
朱利安： 線人提供的資訊經常證實可靠，所以即使是比較不尋常的推論，我也會認真對待。我對線人的個人狀況知之甚少，只知道英語幾乎不是其母語，而且線人對卡芙特的興趣似乎不亞於我，甚至超越我的程度。
諾拉： 知道他們來自哪裡嗎？
朱利安： 很可能來自法語地區。我們的通訊中有些細微的語言特徵暗示這點。
諾拉： 你的線人會不會是帶領車隊的法國人？
朱利安： 諾拉，世界上講法語的人有好幾億。
諾拉： 朱利安，你上一期是怎麼說巧合的？
朱利安： ……當巧合頻頻出現，就很難相信是純屬巧合。
諾拉： 我就只是隨便說說。
朱利安： 總之，線人認為某些遺址被故意封鎖的推論，比這次調查更早出現。卡芙特介入後，我便聯繫他們，希望他們能提出一些想法。這次他們沒有回覆我的任何詢問，這很不尋常。
諾拉： 又失去一條線索。
朱利安： 正是。
諾拉： 知道了。回到聖方濟會堂。
朱利安： 確定了會堂的位置後，我開始仔細查閱當地警方的報告，尋找更多有關車隊的目擊記錄。然而，我發現了一些更有趣的東西。有一名長途背包客沿著附近山脊上的僻靜小路旅行時，聽到了從修道院方向傳來的爆炸聲。他也看到周圍的山丘上空升起了隱約的煙霧。
諾拉： 他何時報告的？
朱利安： 不是即時。他當時身處偏僻的地方，又過了兩天才到達下一個補給點。他向警方提交了報告，幾天後警方展開了調查。
諾拉： 調查有發現什麼結果嗎？
朱利安： 沒有進行地面搜索。鑑於遺址不穩且禁止進入，他們認為這樣做風險過大，於是派無人機飛越上空。外部廢墟未見有新的損壞。近期人類活動的唯一明顯跡象，就是其中一條道路附近有一個小型臨時營地，有廢棄的食物包裝、垃圾之類的東西。
諾拉： 警方將垃圾歸咎於…？
朱利安： 擅闖者。
諾拉： 這聽起來可不像是一支有紀律的軍隊會幹的事。
朱利安： 同意。這個營地可能屬於任何一群人。重要的是，最近有人來過這裡。
諾拉： 那爆炸呢？
朱利安： 官方結論是，這名背包客將岩崩誤認為爆炸。
諾拉： 岩崩也許能解釋其中一種聲音，但他報告了好幾個聲音，不是嗎？
朱利安： 的確如此。從遠處看，沙塵就像煙霧，所以他說的煙霧不能當作特別有力的證據。但的確該報告並未將多種聲音與多種煙塵情況妥善納入考量。當警方調查現場時，已經過去了好幾天。
諾拉： 敷衍了事。
朱利安： 合情合理。也敷衍了事。
諾拉： 所以，蘿拉·卡芙特和一隊全副武裝的車隊都朝著同一個方向前進。你在預計路線上發現了一個禁止進入的歷史遺址。隨後大約在同一時間，有證人通報該歷史遺址發生了多宗疑似爆炸事件，且警方發現了近期有人類活動的跡象。
朱利安： 看來是這樣了。這就引出了一個顯而易見的問題：如果目的地是聖方濟會堂，到底有什麼東西值得投入這種程度的關注和火力？
諾拉： 我們已經確定，卡芙特的行動不是為了追名逐利。一定有其他原因。請你介紹聖方濟會堂的歷史和周邊地區。我感覺你也有自己的想法。
朱利安： 由於沒有獲授權的現代團隊對聖方濟會堂進行過全面內部勘測，所以我們所知的大部分資訊都來自外部勘測、無人機影像和遠距離觀察。工程師已經對部分懸崖表面和可見通道施工，但內部結構仍基本上沒有記錄。然而，從外觀上看，倖存下來的無疑是拜占庭式建築群：修道院建在本身就非比尋常的地點上。
諾拉： 順便一提，拜占庭時期是卡芙特特別感興趣的時期，不是嗎？幾年前不是有消息稱，她在二十出頭的時候非法進入敘利亞，試圖繼續她父親的研究？
朱利安： 卡芙特及其代表均未對此傳聞作出官方回應。
諾拉： 意料之內。
朱利安： 會堂更令人著迷的是，希臘的拜占庭修道院絕非孤立於歷史之外而建。在整個地區，你會發現一個文明在另一個文明的遺跡之上發展：古老的神廟被重新利用，原本的地基直接融入新建築，古石材也獲賦予新的用途，歷史都是層層疊疊的。正是這種可能性讓學者如此渴望深入了解內在之處。
諾拉： 給讀者簡潔的概要吧。
朱利安： 希臘文明數千年的概要？這要求也太殘忍。
諾拉： 快讓我刮目相看。
朱利安： 該地區最早的實質遺跡可以追溯到邁錫尼希臘，即青銅時代的希臘，後來與特洛伊、阿伽門農和希臘英雄傳統的故事密不可分。當邁錫尼宮殿體系崩潰時，希臘進入了我們現在通常所說的早期鐵器時代：較小的定居點、深入的社會變革，以及幾個世紀以來希臘文字記錄的消失。
諾拉： 接著是古風時期。
朱利安： 正是。隨著定居點的增加，城邦崛起成為重要的政治和文化力量，希臘社區遍布地中海，宏偉的宗教建築也日益重要。
諾拉： 由此進入了古典希臘時代。
朱利安： 雅典最輝煌、最著名的時期。伯里克利、蘇格拉底、柏拉圖，帕德嫩神廟，古希臘悲劇，雅典與斯巴達之間的伯羅奔尼撒戰爭。這是古希臘世界記載最詳盡的時期之一。
諾拉： 然後是亞歷山大大帝。
朱利安： 然後是亞歷山大。他的去世標誌著我們所說的希臘化時期的開始，希臘語言、藝術、宗教和建築傳播開來，並與從埃及和安納托利亞延伸到敘利亞、波斯及更遠地區的文化相融合。這個時代出現了引人入勝的宏偉建築、工程技術、壯麗奇觀以及對古代神話的重新詮釋。
諾拉： 聽起來可能有關聯。
朱利安： 簡直息息相關。隨後羅馬勢力逐漸超越希臘。從文化角度來看，雅典仍然保留著濃厚的希臘特色，但羅馬統治又增添了一層建築風格，擴展了現有的浴場、蓄水池和水利工程傳統，同時建造了新的宏偉的市政建築群和用於表演的圓形劇場。
諾拉： 連血淋淋的那種也算在內。
朱利安： 也算是。角斗比賽與狩獵：經編排的狩獵活動，涉及的動物包括熊、狼、獅子、豹，偶爾還有鱷魚等較奇特的進口動物。
諾拉： 最終轉變為以基督教為主要信仰的帝國。
朱利安： 沒錯。隨著基督教改變了宗教和物質景觀，一些古老的寺廟被廢棄、拆除、改建，或乾脆被其他建築覆蓋。到了拜占庭時期，教堂和修道院已經成為希臘的標誌特徵。
諾拉： 這讓我們回到了聖方濟會堂。
朱利安： 現存的修道院屬於拜占庭時期的遺址。但如果希臘其他地方的模式仍然成立，那麼拜占庭人可能只是最後一批在那座懸崖上建造房屋的人，而不是第一批。
諾拉： 因此，即使外面看起來像一座廢棄修道院建築，理論上下方可能包含了希臘歷史上好幾個不同時期。
朱利安： 正是。
諾拉： 恭喜您完成了，簡潔有力。
朱利安： 這就是聖方濟會堂等景點的魅力。乍看無疑是拜占庭風格，但考慮到該地區有在舊建築上進行建設的歷史，這類遺址可能已經被佔用、擴建和重新詮釋了幾個世紀。根據歷史時期不同，你可能會看到與許多神祇相關的廟或紀念碑，例如雅典娜、阿波羅、波塞冬、阿爾忒彌斯、赫菲斯托斯，還有更多。
諾拉： 該地區是否有如此大規模的發現？還是我們只是在異想天開？
朱利安： 光是厄琉息斯就足以消除這份懷疑。在雅典附近，有一座巨大的聖所，供奉著德墨忒爾和珀耳塞福涅，這裡是厄琉息斯秘儀的所在地——這是一項秘密的入會儀式，參與者被禁止透露其中發生的事情。建築群本身經歷了數個世紀的演變。如果如此重要的事物都存在於離雅典如此近的地方，我不願排除還有非凡之物待人發現。
諾拉： 我們認為聖方濟會堂最後一次有人居住是什麼時候？現存的記錄難道不能告訴我們一些關於該遺址早期用途的資訊嗎？
朱利安： 現存的記錄表明，大約在公元 1270 年，那裡就有一個修道院社區，但這些記錄並沒有確定修道院本身是什麼時候建成，而且對於該遺址的日常生活，這些記錄也少得可憐。舊的資料反而更有意思。
諾拉： 快說吧。
朱利安： 公元前五世紀中葉的零星記載，描述了一些有影響力的雅典人，包括政治家、官員和學者，他們與一位身份不明的外國人以及城外某處的一項秘密建設項目有關。當然，沒有文獻將其命名為聖方濟會堂，也沒有人清楚說明當時到底是在建造什麼。
諾拉： 這下我們總算有了一些進展。這是你的希臘版維爾卡班巴嗎？
朱利安： 我必須提醒你，維爾卡班巴理論得到了學術界人士的支持。
諾拉： 特定的學術界匿名人士。
朱利安： 好吧。但這是真的，還有更多。同一批記載將這位外國人稱為 「金色的陌生人」：一個沒有已知城邦歸屬的人，卻為他周圍的人帶來了非凡的秩序和繁榮時期。倖存的痕跡零星散落，在科林斯、底比斯和其他地方都發現了副本和後來的家庭記錄，但它們似乎都可追溯至與雅典息息相關的人。究竟是為了刻意保密，還是僅源於複製了幾個世紀而散落各地，目前還不得而知。
諾拉： 金色…… 這難道是在暗示邁達斯神嗎？
朱利安： 有些記載將他比作邁達斯，可能是因為他所到之處，繁榮似乎總是隨之而來。但這並不意味著有人真的相信弗里吉亞國王已經回來了。好像只要反覆比較，往往就能成為傳奇。
諾拉： 或者整件事可能都是政治宣傳。
朱利安： 絕對是。敵對城邦完全有理由貶低雅典，將雅典的成就歸功於某個神祕的外來者。但這些記載也包含一些奇怪的實際細節：夜間搬運石頭、工人發誓保密，以及一項從未公開承認目的之大型建設項目。
諾拉： 引人入勝。
朱利安： 接下來發生的事更令人著迷。該項目似乎最初是雅典一項偉大且不言自明的工程壯舉。然後，建築工人在工地下方或內部發現了較舊的建築。據指他們無法解釋這些建築結構。從那時起，這項工作變得更加複雜、更加隱秘，而且顯然也更加危險。
諾拉： 哪裡危險？我們是否終於到了考古學變成動作片的地步了？
朱利安： 就差最後一個壓力板了。說真的，現存的描述太過模糊，無法判斷。可能是儀式建築、防禦設計、結構性危險，也可能只是一個故事，隨著每次重述而更添非凡魅力；我不會說目前掌握的資訊足以區分出來。
諾拉： 這些記錄中是否有與現有考古遺址相符之處？
朱利安： 尚無定論。沒有任何事物將它們與聖方濟會堂直接聯繫起來。但這座會堂確實滿足了我們能夠推斷出的幾個條件：距離雅典很近、難以進入，而且內部至今仍鮮有記載。這足以將其納入考慮範圍，但不足以說是完全匹配。
諾拉： 所以沒有確切的證據顯示「金色陌生人」與這座會堂有關。
朱利安： 不是。只有間接證據，還有大量令人不安的未解之謎。
諾拉： 包括為什麼有人會努力禁止進入該處。
朱利安： 你跟上我的思路了。這就引出了一個我覺得相當有趣的問題：如果聖方濟會堂中有值得保護的東西，那麼它是否值得蘿拉·卡芙特關注呢？
諾拉： 朱利安，問題比答案還多。如果這正是整個故事的開端呢？會不會是故事？一個古老的故事經過反覆講述，最終令人誤以為是真實歷史？
朱利安： 嗯，我當然不能排除這種可能性。但你找我來，可不是為了找到簡單的答案就到此為止。你故意讓我留下來，就是要我去探索人跡罕至的線索。
諾拉： 結果沿著這條路挖下去，竟帶來大量的新訂閱者。
朱利安： 那我看應該暫時為這個謎團畫上句號了。
諾拉： 請這麼做吧。承包人員是否從他們抵達的機場離開？
朱利安： 有些是。
諾拉： 另一些呢？
朱利安： 離開的人少得多。據我統計，原先的三分之一人是從同一個機場離開。有目擊者稱，那些到場的人看起來都傷痕累累。
諾拉： 你認為其他人都死了嗎？
朱利安： 你這樣講也未免太聳動了吧。我是說他們現在行蹤不明。他們可能走了另一條路線、留在希臘，或是在我無法追蹤的地方接到了新的命令。但鑑於有會堂發生爆炸的報導，如果我認為沒有傷亡，那就太傻了。
諾拉： 難怪我一直感覺到你在猶豫。
朱利安： 這也不怪我吧。我無法證實有人死亡，只可以證實，與此事件相關的人不斷從記錄中消失，卡洛斯、承包人員、突然停止透露消息的線人。在某種程度上，我們必須考慮到，這個謎團可能不只是關乎尋找一件文物或一點歷史榮耀。
諾拉： 顯然已經變成了別的東西。那名法國男子是否在離開的人群中？那個疑似是領導人的人呢？
朱利安： 他當時不在。
諾拉： 至於那位你長久聯絡的線人，即是對蘿拉·卡芙特很感興趣、而且可能是講法語的人，也差不多在同一時間停止了回覆？
朱利安： ……是。
諾拉： 很值得深思。我理解你為何退縮了。撇開那些離奇的推論，我們目前知道蘿拉·卡芙特跨國冒險、杰奎琳·納特拉從公眾視野中消失、一群身份不明的武裝承包人員、似乎漠不關心的當地政府、據報禁止進入的歷史遺址發生爆炸，以及一個兩千多年來從未得到滿意解決的謎團。我得承認，這確實是一連串奇特的巧合。
朱利安： 再說一次，我不是退縮，而是小心翼翼。
諾拉： 請記錄在案，朱利安剛才發出一陣我稱之為緊張的笑聲。
朱利安： 真沒禮貌。
諾拉： 朱利安，你比大多數人都更了解這個世界。告訴我為什麼這次感覺不一樣。
朱利安： 我幾乎整個職業生涯都與陰謀論圈子打交道，大多數陰謀論完全是胡扯。有些是有跡可循，並非完全捏造。有些則是刻意設計出來的，目的是為了掩蓋更見不得人的真相。而且，在極少數情況下，你會發現一些東西，讓你後悔當初沒早點放棄。我已經學會了在無法分辨自己究竟在追尋哪種類型的報導時要謹慎行事。
諾拉： 這一反常態，令人不安。
朱利安： 我真希望事實不是這樣。
諾拉： 再說回承包人員。你知道他們要去哪裡嗎？
朱利安： 他們的包機是前往埃及。卡芙特也跟了他們去。
諾拉： 然後顯然是回家了。
朱利安： 終於回家了，我們知道她最後的落腳地，但她從埃及返回倫敦的路線更難還原，這可是我接下來一直深入研究的部分，還有一個更大的問題：是什麼將秘魯、希臘和埃及連結在一起？
諾拉： 你應該意識到，埃及將會讓這件事變得更難忽視。
朱利安： 很少有地方像埃及一樣，激起人們這個程度的好奇和猜測。
諾拉： 這次報導的大部分內容仍只是間接證據，幾乎氣死我了。
朱利安： 幾乎？
諾拉： 因為儘管我明知不該如此，但還是很想知道接下來發生了什麼事。
朱利安： 很高興能幫上忙。
編者的話：我跟你有同感。如果你有可靠的資訊可以幫助填補缺漏，例如目擊報告、照片、旅行記錄、航空數據或任何其他與卡芙特在埃及的活動有關的資訊，我們願聞其詳。歡迎匿名爆料。調查仍在進行中，請留意《驚奇旅程》的下期報導。
