놀라운 여정: 그리스

필드 노트: 라라 크로프트 성 프란시스 성당에는 어떤 비밀이 있을까?

노라 베넷: 독자 여러분, 환영합니다. 또 다른 에디션 필드 노트 , 놀라운 여정 '은 편집 기준이 더 느슨하고 자유롭게 추측할 수 있는 정기 토론 시리즈입니다. 이번 건은 꽤 큰 사이즈입니다. 저는 노라 베넷이고 이 작은 간행본의 수석 에디터입니다. 저와 함께하신 분은 함께 일하는 프린지 전문가 줄리안 머서입니다. 줄리안 씨는 수수께끼 같은 라라 크로프트를 페루 안데스까지 추적한 지난 표지 기사의 성공에 특히 만족하는 것 같네요.

줄리안 머서: 발행자가 꽤 좋아했지요.

노라: 저희도요. 줄리안 씨는 훌륭한 미스터리를 찾아내고 독자들의 놀라운 추측을 불러일으킬 만큼 적절한 단서들을 연결해 주었으며, 예상 밖으로 독자층을 훨씬 넘어 관심을 끌었습니다.

줄리안: 라라 크로프트와 재클린 나틀라가 같은 이야기에서 나오나요? 참을 수가 없네요. 하나는 미디어에 집착하고, 또 다른 하나는 음모론에 강하게 끌리네요.

노라: 뭐가 뭔데요?

줄리안: 그건 잘 살펴보면 됩니다. 중요한 것은 이 이야기가 기존의 독자층을 얼마나 넘어설지 미리 예상했어야 했다는 것이죠.

노라: 너무 겸손한 척 마세요.

줄리안: 저 상처받았어요.

노라: 약간의 자부심은 괜찮아요. 페루 에디션 초판은 모두 매진되었고, 구독자 수는 늘었으며, 이후 출판사는 비용 부담을 줄였어요. 원작 이야기를 놓치신 분들을 위해, 새롭게 삽화를 더한 310호 한정판 재출간을 선보이며, 너무 많이 오용된 매체 사진을 대체합니다. 이번 호도 마찬가지로 그리스로 향하는 라라를 다루는 내용입니다. 두 개 모두 크로프트 커뮤니티의 재능 있는 멤버가 그림을 그렸으며, 그녀는 온라인에서 '일라인'으로 활동해요.

줄리안: 말할 필요도 없이, 라라가 이전에 놀라운 여정을 알지 못했다면 이제 확실히 우리의 존재를 알고 있을 거예요. 그녀는 최근 런던에 나타났고, 일부 선을 넘는 신문사들은 점점 더 선정적인 가설들을 내세우며 그녀를 끈질기게 쫓고 있습니다. 예를 들어 라라가 고대의 종말론 의식의 일환으로 빌카밤바에서 카를로스를 희생시켰다거나, 나틀라를 위해 어떤 생명공학 무기를 회수하려 했다는 가설들입니다. 하지만 늘 그러듯이 크로프트는 전혀 동요하지 않는 것 같네요. 그녀도 그녀의 대리인들도 이에 대해 어떤 언급도 하지 않았어요.

노라: 라라가 집으로 돌아왔죠?

줄리안: 네. 추적이 뭐가 되었든, 여러 목적지를 빠르게 연이어 오가며 진행한 것으로 보이네요. 지금은 사실상 그녀가 이미 마친 일정을 재구성하며 따라잡는 중입니다.

노라: 세상이 어떤 고대의 종말로 끝난 것도 아니고, 나틀라 테크가 기적 같은 새로운 바이오테크 혁신을 공개한 것도 아니니, 지금 그런 가설은 잠시 접어두어도 될 것 같은데요.

줄리안: 동의해요.

노라: 독자들은 업데이트에 더 관심이 있어요. 그리스를 이야기하기 전에 페루를 정리해 보죠.

줄리안: 안타깝게도, 아직 카를로스 소식은 없어요. 저희는 해당 안데스 마을의 좌표를 의도적으로 공개하지 않았어요. 그를 찾으려는 탐사가 음모론자들에 의해 무모하고 위험한 여정으로 변질되는 것을 막기 위한 조치였죠.

노라: 아직 희망을 놓지는 말죠. 해변 어딘가에 있을 수도 있어요.

줄리안: 실사 명목으로, 지역 당국을 알아봤어요. 이 사안에 관심이 많지는 않더라고요. 그들의 입장은 지형이 위험하고 카를로스의 경로는 알려져 있지 않으며, 산으로 들어가기로 선택한 사람들은 폐쇄를 감수해야 하기에 쉽지 않다는 것이었습니다. 꽤나 냉담하죠?

노라: 실용적인 관점일 수 있어요.

줄리안: 편의를 위해서 일 수도 있죠. 당국만 침묵한 게 아니었어요. 마을에 있는 제 연락책도 새로운 사실 몇 가지를 알려준 뒤 침묵하고 있어요. 저희가 발행한 후, 재빠르게 입을 닫더군요. 마음에 안 들어요.

노라: 저도 그래요. 그러기 전에 뭐 좀 알아냈나요?

줄리안: 그 금발의 남자가 돌아왔어요.

노라: 돌아왔다고요? 나틀라 항공기로 떠났다고 했잖아요.

줄리안: 떠나긴 했었죠. 인쇄 마감일 때문에, 저는 라라의 추적에 온 총력을 기울였어요. 그 일에 빠져있는 동안, 그 남자가 떠난 후 48시간이 채 안 돼서 똑같은 항공기가 돌아왔다고 들었어요. 다른 것도 도착했어요. 여러 화물 전세기가 대체로 같은 시기에 그 활주로를 통과했어요.

노라: 그럼 놓친 거예요?

줄리안: 우선순위를 따져봐야 했어요. 기억하세요? 그곳은 광산 운영을 지원하는 산업용 활주로예요. 화물 운송 자체는 본질적으로 의심을 받는 행동이 아니라고요. 제 정보원이 화물과 함께 그 금발의 남자가 도착했다고 알려 주는 순간, 더 흥미로워졌어요.

노라: 마을로 돌아간 건가요?

줄리안: 마을을 통해서 산으로 갔어요. 장비에는 산업용 인양 장비와 발전기, 상당수의 강화 금속 패널과 프레임이 포함되었고요. 큰 장비들은 분할해서 운송되었어요.

노라: 뭐에 쓰려고요?

줄리안: 잘 모르겠어요. 제 연락책 말로는 조립하면 일부 구조물은 새장처럼 보인다고 하더라고요.

노라: 새장이요?

줄리안: 제 연락책 말로요, 제가 아니라. 그 뒤 며칠 동안에 그 지역에서 헬리콥터 활동도 크게 늘었어요.

노라: 그러니까 나틀라가 보낸 금발의 남자가 페루를 떠났다가, 이틀 뒤에 작업 인력, 화물 항공, 중장비, 모듈식 패널, 헬리콥터 지원까지 대동하고 돌아왔다, 이 말이네요.

줄리안: 아쉽지만, 그 이상은 몰라요. 연락책이 저에게 다시 연락했는데, 저랑 다시 이야기하지 않겠다는 뜻을 보였어요. 시기상으로, 더 돈 많은 사람이 연락책을 매수한 건 아닌가 싶어요.

노라: 그럼 지방 당국도 마찬가지일 거라고 생각해요?

줄리안: 그렇지 않을 거라는 건 순진한 생각이죠.

노라: 이제 페루 쪽은 진전이 없군요. 위성을 활용해 그 작전을 추적하게 할 수는 없었을까요?

줄리안: 네, 엄밀히 말하면 그건 일회성이었어요. 한편으로는 너무 빨리 실마리를 건드렸나 싶어 아쉽지만, 현실적으로는 그것이 없었다면 페루 이야기도 없었을 테니, 불평할 수는 없지요.

노라: 위성 기술을 이용할 수 있는 신규 가입자들이 있을 수 있으니 이번에 저희에게 연락하는 방법을 다시 알려드리면 좋을 것 같네요.

줄리안: 어쩌면 그렇게 불가능하지 않을 수 있어요. 페루가 히트를 친 후, 제보가 많이 들어오고 있거든요. 대부분의 제보는 영양가가 없지만, 몇몇은 큰 도움이 되었어요. 페루와 그리스 사이에 라라가 잠깐 들른 곳을 알려 주셨는데, 제가 이미 기록은 해 두었지만 설명하지 못했던 곳이었어요. 샌프란시스코요.

노라: 미리 알았다면서 지난 호에는 왜 포함하지 않았죠?

줄리안: 제가 가지고 있던 정보는 항공기 등록 번호와 지상에서 몇 시간을 보냈다는 것뿐이고 라라가 어디로 갔는지 왜 갔는지는 몰랐으니까요.

노라: 스토리 간의 연결에 필요해서 그런 것은 아니고요?

줄리안: 다 사실일 수 있어요.

노라: 너무 얘기가 산으로 갔네요.

줄리안: 덧붙이자면, 이 이야기가 큰 관심을 끌었기 때문에 라라는 앞으로 자신의 항공 활동을 숨길 방법을 반드시 찾아낼 것이라고 저는 예상해요. 이번 발행물 내용은 저희에게 유리하게 작용했어요. 페루 관련 발행물이 인쇄된 뒤에도 저는 크로프트의 항공 행적을 계속 추적했고, 그것이 독자들에게 전해질 즈음에는 이미 그녀가 샌프란시스코를 거쳐 그리스로 향했다는 것을 알고 있었어요. 다만 중간에 멈춘 이유는 몰랐어요. 나중에 밝혀졌어요.

노라: 라라가 줄리안에게 고마워해야겠네요. 보안상의 약점을 밝히는 데 도움을 줬으니까요.

줄리안: 너무 큰 기대는 하지 않으려고요.

노라: 그럼 샌프란시스코와 이 이야기와의 관련성은 뭐죠?

줄리안: 저 역시 답답할 정도로 잘 모르겠어요. 밤에 도착해서 몇 시간만 머물렀어요. 결국 SoMa로 갔으니 여정 자체는 가치가 있었어요.

노라: 그게 왜 흥미롭죠?

줄리안: 그 때문에 라라는 나틀라 테크놀로지스 본사에서 아주 가까운 거리에 있게 돼요.

노라: 아, 그렇게 되는 거군요. 나틀라 본사에 연락해 봤나요?

줄리안: 물론이죠. 답은 없었어요. 아마도 재클린 나틀라가 세상을 지배하려 하거나 아마존의 무해한 나무늘보들을 의약품 목적으로 착취하려 했다는 비난 메시지에 휩쓸리고 있기 때문일지도 몰라요. 아마 나틀라 테크놀로지스는 우리가 자신들을 집중 조명한 것을 그다지 좋아하지 않을 거예요.

노라: 왜 그런지 모르겠네요.

줄리안: 솔직히 말하면, 나틀라가 몇 주째 공개 석상에 모습을 드러내지 않았다는 사실은 흔치 않아서, 이런 추측을 더욱 부추긴 것 같아요.

노라: 막다른 지경은 아니지만, 간신히 명맥만 유지하는 단서네요. 페루. 샌프란시스코요. 그리스. 제가 놓친 패턴이 있나요?

줄리안: 이들을 연결하는 확실한 문화적 역사적 연결고리는 없어요. 패턴은 사람들이에요. 평범하지 않은 사람들이 같은 장소에 계속 나타나요.

노라: 더 많은 정보가 필요해요.

줄리안: 정보는 더 있어요. 그리스로 가는 라라를 추적할까요? 문제없지요. 그리스에서 라라를 추적하는 것은 더 어려워요. 그녀의 항공기는 아테네 중심부 외곽의 작은 일반 항공 비행장에 기록이 남았으며, 최소 두 사람은 그곳에서 그녀를 본 기억이 있었어요. 한 사람은 그 목격 사실을 소셜 미디어에 올리기까지 했어요. 공교롭게도 그 주에는 이미 그 비행장이 원치 않는 관심을 어느 정도 끌고 있었기 때문에, 경비와 이용객들은 상당히 경계하고 있었어요.

노라: 이유는요...?

줄리안: 사설 보안 업체 요원으로 보이는 상당한 규모의 무리가 이틀 전쯤 거쳐 갔어요. 그곳은 비교적 작은 비행장으로, 개인 항공기나 비행학교 등이 이용하는 곳이라서 눈에 띄었고, 특히 장비를 내리던 중에 소총 케이스와 다른 무기들이 있어서 더 눈에 띄었을 거예요. 공항 보안요원은 이 사안을 지역 경찰에 넘겼고, 경찰은 서류상으로는 문제가 없다고 성급하게 결정을 내리고 모두를 안심시켰어요. 그 후 추가 조사는 없었고요.

노라: 합법적으로 한 것 같나요?

줄리안: 아니면 누군가가 문서상으로 합법화시켰을 수 있어요. 지역 신문에서 불만 사항을 다뤘기에 저는 기자에게 연락했습니다. 그들은 이후 당국이 검토했다고 주장한 서류를 확보하려고 했지만, 끝내 찾지 못했어요. 자원을 모두 동원해 보았지만, 누가 그 집단을 고용했는지는 밝혀낼 수 없었어요. 비행장 주변에서 찍은 사진들과 공항 소식통이 제공한 캡처 화면도 별로 도움이 되지 않았고요. 휘장도 없고, 소속 표식도 없었어요. 신원을 파악할 수도 없었고요. 그게 최선일 수도 있죠.

노라: 자신 없으세요...?

줄리안: 무슨 소리세요? 하지만 고용주가 누구인지 알 수도 없는 무장한 용병의 주목을 받고 싶지는 않아요. 이 모든 것이 서로 연결되어 있다는 생각이 점점 굳어지는데, 고고학 분야에 그 정도의 무장이 왜 필요한지 의문이네.

노라: 질문할 만하네요. 누가 책임자로 보였어요?

줄리안: 바로 그 지점에서 이야기가 더 흥미로워져요. 용역 요원들 자체가 놀라울 만큼 전문적이었어요. 깔끔하게 조직화되었더라고요. 현지 증언으로는 그들과 함께 동행하던 한 남성이 등장하는데, 유난히 눈에 띄는 인물이었어요. 희끗희끗한 머리카락에 턱수염이 있었고, 프랑스 억양을 썼을 수도 있어요. 다른 사람들보다 훨씬 활기찬 모습이었고, 더 많이 대우받는 것으로 보아 그가 의뢰를 했거나 최소한 작업을 지휘하고 있었을 것이라고 의심돼요.

노라: 그 사람들은 어디로 갔어요?

줄리안: 장비를 싣고 호송대를 이끌고 북서쪽으로 향했어요.

노라: 라라는 언제 도착했나요?

줄리안: 24시간 안에요. 정확히 같은 비행장에 착륙했을 뿐만 아니라 북서쪽으로 향했어요. 이번에는 혼자서요. 가이드나 동행자 없이요. 그래서 저는 호송대에 대한 보고들을 하나씩 살펴보기 시작했어요. 도로변에서의 목격, 연료와 보급품을 위한 정차 등 제가 확인할 수 있는 모든 것을요. 각 단서로 범위를 더 좁혔고, 그 정보를 바탕으로 그들이 지났을 것으로 보이는 경로를 따라 역사적인 유적지들을 더 깊이 조사했어요.

노라: 그리고요?

줄리안: 그리스에 유적이 부족하다고 할 순 없어요. 대략 12가지 가능성 중에서 너무 뻔한 것들은 일단 제외했어요. 주요 관광지, 유네스코 세계유산 같은 곳에서 호송대나 무장 업체 용병들은 곧바로 눈에 띄었을 거예요. 다른 몇몇 유적들은 이미 발굴이나 보존 작업이 진행 중이어서, 그곳들 역시 가능성은 낮았어요. 저는 계속해서 유력한 후보지 한 곳을 생각했어요: 바로 성 프란시스 성당이었죠.

노라: 비잔틴 수도원인가요? 수십 년 동안 닫혀 있었잖아요.

줄리안: 거의 한 세기죠. 이 유적 자체는 이름이 시사하는 것보다 훨씬 더 오래되었을 가능성이 있지만, 현대 기록에서 주로 다루는 것은 남아 있는 수도원 단지예요. 일반인과 학계의 접근이 오랫동안 금지되어 왔는데, 유적과 그 아래 절벽이 위험할 정도로 불안정하기 때문이었죠. 붕괴가 '임박'하다는 평가가 있었어요.

노라: 거의 한 세기 동안 붕괴가 임박했다고요?

줄리안: 임박함은 꽤 융통성 있는 개념인 것 같아요. 수십 년에 걸쳐 절벽을 안정화하고 외부 진입로를 안전하게 만들기 위한 수많은 시도가 있었어요. 몇몇 시도는 실제로 진행되기도 했지만, 작업은 대부분 절벽 면과 진입로를 넘어서는 경우가 드물었어요.

노라: 아무도 끝내지 못한 건가요?

줄리안: 네, 무슨 이유에서인지 이런 안정화 노력은 절벽이 무너지기 전에 실패했어요. 자금도 사라지고요. 계약도 취소되었어요. 가장 최근의 작업은 프로젝트 초기에 서로 다른 사고로 작업자 세 명이 목숨을 잃은 뒤 중단되었어요. 잘 알려진 사례로, 몇 년 전 한 콘텐츠 제작자가 출입 금지 장벽과 경고문을 무시하고 들어갔다가 절벽 아래에서 숨진 채 발견되었어요. 그 이후로는 추가 보강 시도가 없었어요.

노라: 꽤 의심스러운데요.

줄리안: 이렇게 오래된 장소는 본질적으로 위험할 수 있어요.

노라: 이번에는 이런 흔한 설명을 옹호하는 건가요?

줄리안: 전혀요. 절벽은 아무것도 하지 않아도 그냥 그 존재만으로 사람을 죽일 수 있으며, 인류의 시작 이래로 그래왔다는 점을 저는 지적해요. 성 프란시스 성당은 험한 곳에 세워졌기 때문에 도달하기 어려워요. 고립을 추구하는 종교 공동체는 편의성을 우선시하지 않으니까요.

노라: 그럼 위치 자체는 신경이 안 쓰인 거네요?

줄리안: 위치요? 네. 그곳을 조사하거나 보강하려는 시도가 놀랍게도 계속 실패했다는 사실은 무엇을 의미할까요? 저는 이 점에 더 관심이 가요. 이런 가설도 있어요...

노라: 이게 줄리안이 기다려 왔던 거잖아요.

줄리안: 제 주요 정보원 중 한 명은 이렇게 생각해요. 정말 영향력 있는 사람들이 관료주의를 이용해 뻔뻔하게 고고학 유적을 숨겨 왔다고요. 자금은 철회될 수 있어요. 계약 체결도 어려울 수 있고요. 예를 들어, 현장은 안전 제한을 무기한으로 유지할 수 있어요.

노라: 그 정보원은 줄리안의 습격대 소속인가요? 고고학 복수자들요? 그들을 뭐라고 불렀죠?

줄리안: 다시 한번 말씀드리지만 저는 조직적인 습격대 네트워크가 있다고 한 적이 없어요. 연락책은 있지요. 성급히 그 사람들을 비밀 결사단으로 승진시키셨네요.

노라: 줄리안의 의견을 발판 삼아 발전시킨 거예요.

줄리안: 훌륭하네요.

노라: 좋아요. 가정해 보면, 그런 조직이 실제로 존재한다면 크로프트도 거기 소속이 되었을까요?

줄리안: 의심이 되네요. 크로프트는 일관되게 독자적으로 일하는 것을 선호해 왔고, 제도 전체에 대한 반감도 있는 편이에요.

노라: 맞아요. 이 정보만 놓고 보면, 얼마나 신뢰할 수 있나요?

줄리안: 해당 정보는 꽤 신뢰할 만한 것으로 자주 입증되어서, 저 역시 더 특이한 주장들조차도 진지하게 받아들이고 있어요. 개인적으로는 그들에 대해 아는 것이 많지 않아요. 영어가 그들의 모국어는 아니라는 것이 거의 확실하고, 크로프트에 대해 저 못지 않게 관심이 많다는 것 외에는요.

노라: 어디 출신인지 알아요?

줄리안: 아마도 프랑스어권일 거예요. 우리 정보에 따르면 몇 가지 작은 언어적 단서가 있었습니다.

노라: 줄리안의 정보원이 그 카라반을 이끄는 프랑스인일 수도 있나요?

줄리안: 노라, 전 세계에서 프랑스어를 하는 사람은 수억 명이에요.

노라: 지난 발행물에서 우연의 일치에 대해 뭐라고 했죠?

줄리안: 우연의 일치가 너무 자주 일어나면 설득력이 떨어진다.

노라: 본인이 그렇게 말했네요.

줄리안: 특정 장소를 의도적으로 접근 불가능하게 막아두었다는 그들의 주장은 이 조사보다도 앞서 제기되었어요. 크로프트가 관여한 뒤, 저는 그들에게 생각이 있을 거라 예상하고 연락을 취했어요. 이번에는 평소와 다르게 답장이 없더라고요.

노라: 또 입을 닫았네요.

줄리안: 정확합니다.

노라: 알겠어요. 성 프란시스 성당으로 돌아가죠.

줄리안: 성당을 특정하고 나서는, 그 호송대의 추가 목격 사례를 찾기 위해 지역 경찰 보고서를 샅샅이 뒤지기 시작했어요. 대신, 흥미로운 것을 발견했지요. 인근 능선의 외딴 오솔길을 따라 걷던 장거리 배낭 여행자가 수도원 쪽에서 폭발음이 들렸다고 했어요. 그의 말에 따르면 주변 언덕들 위로 희미한 연기도 솟아올랐다고 하더라고요.

노라: 언제 보고했나요?

줄리안: 바로는 아니었어요. 그는 잘 알려진 길에서 벗어나 있었고, 다음 보급 지점에 도착하기까지는 이틀이 더 걸렸어요. 거기서 보고를 했고 경찰은 며칠 뒤 조사를 시작했죠.

노라: 조사로 뭔가를 알아냈나요?

줄리안: 지상 수색은 없었어요. 현장의 불안정성과 접근성 제한을 고려해 너무 위험하다고 판단하고 상공에서 드론을 사용했어요. 외부 유적에 새로운 피해는 보이지 않았지요. 최근 사람들의 활동으로 보이는 유일한 흔적은 진입로 중 한 곳에서 발견한 작은 임시 야영지였습니다. 버려진 음식 포장, 쓰레기 같은 것들이요.

노라: 그럼 경찰은 그걸...?

줄리안: 무단 침입자가 했다고 생각했죠.

노라: 훈련이 잘 된 용역이 그런 흔적을 남기지는 않겠죠.

줄리안: 동의해요. 야영지는 여러 사람이 사용했을 수 있죠. 중요한 것은 최근에 누군가가 거기에 갔다는 것입니다.

노라: 폭발은요?

줄리안: 공식 결론에 따르면 배낭 여행객이 낙석을 폭발로 착각했다고 발표했어요.

노라: 낙석은 한 번만 소리가 나지만 그 남자는 여러 번이라고 하지 않았나요?

줄리안: 그랬죠. 먼지는 멀리서 보면 연기처럼 보일 수 있으니 먼지 기둥도 그다지 결정적인 증거는 아니에요. 하지만 보고 내용만으로는 여러 차례의 폭발음과 연기 기둥에 대해 명확하게 설명할 수 없어요. 경찰이 현장 조사를 했을 때는 이미 여러 날이 지났고요.

노라: 참 편리하네요.

줄리안: 그럴듯하고 편리하기까지 하죠.

노라: 라라 크로프트와 중무장한 호송대는 둘 다 같은 방향으로 향했고 그들의 유력한 이동 경로를 따라 출입이 제한된 역사 유적지를 확인했군요. 그러고 같은 시각에 한 목격자가 해당 역사 유적지에서 여러 차례의 폭발로 보이는 사건이 있었다고 신고했고, 경찰은 최근의 인적 활동 흔적을 발견했고요.

줄리안: 결론은 그렇게 났어요. 여기서 짚고 넘어갈 질문이 생기지요. 성 프란시스 성당이 목적지였는데, 도대체 왜 그런 관심과 막대한 화력이 동원된 걸까요?

노라: 이미 확인했듯이 크로프트는 부와 명성에 관심이 없잖아요. 그 이상이죠. 성 프란시스 성당과 그 주변의 역사를 돌아보게 하네요. 줄리안도 가설이 있는 것 같은데요.

줄리안: 허가받은 현대 조사팀이 성 프란시스 성당의 내부를 전면적으로 조사한 적은 없어요. 우리가 아는 대부분은 외부 조사와 드론 영상, 원거리 관찰로 얻은 거예요. 기술진이 절벽 면의 일부와 눈에 보이는 접근로를 조사해 왔지만, 내부는 아직 기록된 정보가 거의 없는 상태예요. 그러나 외부에서 보이는 현존하는 복합 건축물은 분명 비잔틴 양식으로, 뛰어난 입지에 세워진 수도원입니다.

노라: 덧붙이자면, 크로프트는 비잔틴 시대에 꽤 관심이 있잖아요? 라라가 아버지의 연구를 이어 가려다 스무 살 무렵 시리아에 불법으로 들어갔다는 사실이 몇 년 전에 알려졌잖아요?

줄리안: 그 소문에 대해 크로프트나 그녀의 대변인들은 공식적인 반응을 내놓지 않았어요.

노라: 놀랍지 않네요.

줄리안: 성 프란시스 성당을 더 흥미롭게 만드는 점은, 그리스의 비잔틴 수도원들이 역사적으로 고립된 채 건설되지 않았다는 사실입니다. 이 지역 곳곳에서는 한 문명이 다른 문명의 유적 위에 세워진 모습을 볼 수 있습니다. 사원은 재사용되고, 기반은 통합되며, 돌은 다른 용도로 재활용됩니다. 겹겹이 역사로 쌓여있지요. 바로 이러한 점이 학계가 그 내부를 더 연구하고 싶어 하는 이유 중 하나입니다.

노라: 독자들에게 핵심만 간단히 알려 주세요.

줄리안: 수천 년에 걸친 그리스 문명의 핵심을 간단하게요? 힘들어요.

노라: 절 감동시켜 보세요.

줄리안: 이 지역에서 발견되는 가장 오래된 주요 유적은 미케네 그리스까지 거슬러 올라가며, 이는 훗날 트로이, 아가멤논, 그리스 영웅 서사 전통과 밀접하게 관련된 청동기 시대 세계예요. 미케네 궁전 체계가 붕괴하자 그리스는 오늘날 일반적으로 초기 철기 시대라고 부르는 시대로 들어섰죠. 그 시기에는 정착지 규모가 작아지고, 사회에 급격한 변화가 생기고, 수 세기 동안 그리스어 기록이 없었어요.

노라: 고대 그리스까지 이어졌네요.

줄리안: 정확합니다. 정착지가 늘어나고, 도시국가들이 주요 정치·문화 강국으로 등장했으며, 그리스 공동체는 지중해 전역으로 확장되었고, 기념비적인 종교 건축물이 점점 더 두드러지게 부상했어요.

노라: 그게 고대 그리스로 이어지지요.

줄리안: 가장 유명한 것이 아테네이죠. 페리클레스, 소크라테스, 플라톤. 파르테논. 그리스 비극. 아테네와 스파르타 사이의 펠로폰네소스 전쟁. 고대 그리스 세계에서 가장 잘 기록된 시기 중 하나예요.

노라: 그다음은 알렉산더 대왕 시대죠.

줄리안: 네, 알렉산더 대왕요. 그의 죽음은 우리가 헬레니즘 시대라고 부르는 시기의 시작을 알리지요. 그 시기에는 그리스어, 예술, 종교, 건축이 퍼져 나가 이집트와 아나톨리아에서 시리아, 페르시아, 그 너머에 이르는 문화들과 어우러졌습니다. 이 시대는 기념비적인 건축, 공학 기술, 장대한 볼거리, 고대 신화의 재해석에 매료된 시대이기도 했어요.

노라: 잠재적으로 관련성이 있게 들리네요.

줄리안: 네, 아주요. 그리고 로마의 권력이 점차 그리스를 장악했습니다. 문화적으로 아테네는 여전히 그리스 풍의 도시였지만, 로마의 지배는 또 다른 건축적 층위를 더해 목욕탕, 물 저장고, 수로 시설의 기존 전통을 확장하는 한편, 장대한 볼거리를 위해 기념비적 공공 시설과 원형경기장을 새롭게 건설했지요.

노라: 피비린내 나는 볼거리도 포함해서요.

줄리안: 언급하지 마세요. 검투사 경기와 베나토네스: 곰과 늑대부터 사자, 표범, 때로는 악어 같은 이국적인 수입 동물까지 포함한 동물 사냥이 벌어졌습니다.

노라: 결국 제국은 기독교화되었지요.

줄리안: 맞아요. 기독교가 종교적·물리적 풍경을 바꾸어 가는 동안, 오래된 사원들은 버려지거나 해체되거나 개조되었거나, 그 위에 새로 지어지기도 했습니다. 비잔틴 시대에 이르러 교회와 수도원은 그리스를 규정하는 특징이 되었습니다.

노라: 성 프란시스 성당으로 이어지네요.

줄리안: 보이는 수도원은 그 비잔틴 층에 속해요. 그러나 그리스의 다른 지역에서 보이는 양상이 사실이라면, 비잔틴인들은 그 절벽 위에 건축물을 세운 최초의 사람들이 아니라 가장 나중에 지은 사람들일지도 모르겠네요.

노라: 따라서 겉보기에는 폐허된 수도원처럼 보이지만, 이론적으로는 그 아래에 그리스 역사의 여러 시대가 담겨 있을 수도 있어요.

줄리안: 정확합니다.

노라: 잘했어요. 정말 간결하네요.

줄리안: 이것이 바로 성 프란시스 성당 같은 곳의 매력 포인트예요. 언뜻 보기에는 분명 비잔틴 양식이에요. 그러나 이 지역은 오래된 건축물 위에 건물을 세워 온 역사가 있었기 때문에, 이와 같은 유적은 수 세기 동안 사람이 거주하고 확장되며 다시 해석되었을 수도 있어요. 시대에 따라, 여러 신들과 관련된 신전이나 기념물이 있을 수도 있어요: 아테나, 아폴론, 포세이돈, 아르테미스, 헤파이스토스 등이 있습니다.

노라: 이 지역에서 이 정도 규모의 발견이 이루어진 선례가 있을까요, 아니면 우리가 너무 허황된 상상을 하고 있는 걸까요?

줄리안: 엘레우시스만 보더라도 긍정적이에요. 아테네에서 가까운 곳에 데메테르와 페르세포네에게 헌정한 거대한 신전이 있었어요. 그곳은 엘레우시스 신비 의식의 성지였죠. 그 의식은 참가자들이 그 안에서 일어난 일을 절대 누설해서는 안 된다는 것으로 유명했어요. 그 유적지는 수 세기에 걸쳐 발전해 왔습니다. 그만큼 중요한 무언가가 아테네 가까이에 존재할 수 있다면, 아직도 발견되기를 기다리는 비범한 무언가가 존재할 가능성을 배제하고 싶지는 않습니다.

노라: 성 프란시스 성당에서 마지막으로 사람이 거주했던 시기는 언제라고 생각하세요? 남아 있는 기록에서 그곳이 과거에 어떤 용도로 쓰였는지 알 수 있지 않을까요?

줄리안: 남아 있는 기록에 따르면 대략 서기 1270년경 그곳에 수도원 공동체가 있었던 것으로 보이지만, 수도원 자체가 정확히 언제 세워졌는지는 알 수 없으며, 그곳에서의 일상생활에 대해서도 딱히 발견된 것이 없어요. 더 오래된 자료일수록 더 흥미로워져요.

노라: 알려 주세요.

줄리안: 기원전 5세기 중반 무렵의 단편적인 기록에 따르면 정치가, 관료, 학자들을 포함한 영향력 있는 아테네인들이 정체를 알 수 없는 외국인과 도시 밖 어딘가에서 진행된 비밀 건설 사업과 연관되어 있었다고 합니다. 어떤 기록에서도 성 프란시스 성당이라는 이름은 없었고 무엇이 건설되는지도 분명히 밝히지 않았어요.

노라: 큰 발전인데요. 그리스판 빌카밤바인가요?

줄리안: 빌카밤바 이론은 학계의 지지를 받았다는 점을 상기시켜 드려야겠네요.

노라: 익명의 학계 구성원을 선정하세요.

줄리안: 그럴까 봐요. 어쨌든, 더 있습니다. 같은 기록에서 이 외국인을 골든 스트레인저로 지칭합니다.: 특정 도시국가에 연고는 없었지만, 주변 사람들에게 비범한 질서와 번영의 시기를 가져다준 인물로 평가받는 사람이었어요. 남아 있는 기록들은 흩어져 있어요. 사본과 그 이후의 가족 기록들은 코린토스, 테베, 그리고 다른 곳에서 발견되었지만, 모두 아테네와 연고가 있는 사람들에게서 비롯된 것으로 보여요. 흩어진 것이 의도적인 비밀주의를 반영한 것인지, 아니면 단순히 수 세기에 걸친 모방의 결과인지는 잘 모르겠네요.

노라: 훌륭하네요. 이것이 미다스를 가리키는 걸까요?

줄리안: 일부 기록에서는 그를 미다스에 비유하기도 하는데, 아마도 그의 뒤를 이어 번영이 따라온 듯했기 때문일 거예요. 그렇다고 해서 누군가가 프리기아 왕이 실제로 돌아왔다고 믿었다는 뜻은 아닙니다. 비교가 자주 반복되면 그 자체로 전설이 될 수 있지요.

노라: 아니면 그 전체가 정치적 선전일 수도 있겠어요.

줄리안: 진짜로요. 경쟁 도시들은 아테네의 업적을 어떤 정체불명의 외부인에게 돌려 아테네를 깎아내릴 충분한 이유가 있었어요. 하지만 그 기록들에는 신기하게도 실용적인 세부 사항도 담겨 있어요. 밤에 돌을 옮겼고, 노동자들은 비밀을 지키겠다고 맹세했으며, 그 목적이 공개적으로 인정된 적이 없는 대규모 건설 사업도 있었어요.

노라: 흥미롭네요.

줄리안: 더 흥미로운 것은 이것들이 실제 일어났다는 거예요. 이 프로젝트는 인상적이지만 그 외에는 이해할 수 있는 아테네 공학의 성과로 시작한 것 같아요. 그러다 건축자들은 그 부지 아래나 그 안에서 더 오래된 건축물들을 찾았는데, 정체를 파악할 수 없었다고 하네요. 그 시점부터 그 일은 더 정교해지고, 더 비밀스러워졌으며, 더 위험해졌어요.

노라: 어떻게 위험했는데요? 마침내 고고학이 액션 영화로 바뀌는 지점에 와 있는 것일까요?

줄리안: 이제 한 발짝만 남았어요. 진지하게 말씀드리면, 남아 있는 묘사들은 너무 모호해서 단정 짓기 어렵네요. 의식적 건축, 방어 장치, 구조적 위험, 혹은 단순히 이야기를 되풀이할수록 더욱 비범해지는 이야기죠. 그것들을 구별할 만한 충분한 근거가 있지는 않아요.

노라: 이런 기록 중 기존 고고학 유적지와 일치하는 것이 있어요?

줄리안: 확정적으로는 아니에요. 성 프란시스 성당과 직접 연결되는 것은 없어요. 하지만 성 프란시스 성당은 우리가 추론할 수 있는 몇 가지 조건을 충족하는데요, 아테네와 가깝고, 접근하기 어렵고, 여전히 내부에 대한 기록이 대체로 부족하다는 점입니다. 고려할 가치는 있지만, 그것만 보고 일치한다고 말할 수는 없어요.

노라: 그럼 "골든 스트레인저"와 성당을 연결할 확신한 근거는 없네요.

줄리안: 네. 정황 증거만 있을 뿐, 의문점들이 정말 많습니다.

노라: 누가 왜 그곳에 접근하는 것을 막으려 했는지에 대한 의문을 포함해서요.

줄리안: 지금 저와 같은 생각을 하는군요? 꽤 흥미로운 의문이 남는데요, 성 프란시스 성당을 보호할 만한 그 무언가가 있다면, 라라 크로프트의 관심을 받을 만한 것일까요?

노라: 답보다 질문이 더 많네요. 이 모든 이야기가 바로 그때부터 시작되었다면 어떨까요? 이야기요? 어떤 고대 이야기는 너무 자주 반복되어서 사람들이 결국 그것을 역사로 착각하게 되었을까요?

줄리안: 글쎄요, 그것을 분명히 배제할 수는 없어요. 하지만 쉬운 답에 도달하게 두지는 않을 거예요. 노라 씨는 흔히 가는 길을 벗어나게 하는군요.

노라: 알고 보니 그 특정한 경로를 따라 예상보다 많은 신규 가입자가 있었어요.

줄리안: 이제 이 미스터리 챕터를 마무리해야 할 것 같네요.

노라: 그렇게 해 주세요. 용역들은 도착한 그 비행장을 통해 떠났나요?

줄리안: 일부는 그랬죠.

노라: 일부요?

줄리안: 떠나는 사람이 더 적어 보였어요. 제가 할 수 있는 최선의 집계에 따르면, 원래 그룹의 3분의 1이 같은 비행장을 통해 출발했어요. 목격자들의 말에 따르면 그렇게 떠난 사람들이 더 허름해 보였다고 해요.

노라: 나머지는 죽었다고 생각하세요?

줄리안: 과격하신데요. 행방불명이라고 해 두죠. 다른 경로로 떠났을 수도 있고, 그리스에 남아 있었을 수도 있으며, 제가 추적할 수 있는 범위를 벗어난 어딘가에서 새로운 지시를 받았을 수도 있어요. 하지만 성당에서 폭발이 있었다는 보도를 고려하면, 사상자가 없었다고 단정지을 수는 없죠.

노라: 망설이시는 것 같은데요.

줄리안: 저를 탓하시나요? 누구도 죽었다고 확인할 수 없어요. 이 이야기와 관련된 사람들이 기록에서 계속 사라지고 있다는 점은 확인할 수 있어요. 카를로스. 용역들. 갑자기 침묵하는 정보원. 어느 시점에서는 더 이상 사람들이 단지 유물이나 역사적 영광을 위해서만 추구하는 그런 종류의 미스터리가 아닐 수도 있다고 생각해야 해요.

노라: 그것은 분명 다른 무언가가 된 것 같네요. 프랑스 사람도 같이 떠났나요? 겉보기에 리더 같던?

줄리안: 아니요.

노라: 라라 크로프트에 유난히 관심이 많았고 프랑스어권 사람으로 추정되는 그 오랜 정보원도 대략 같은 시점에 연락이 끊겼나요?

줄리안: 네.

노라: 생각해 볼거리네요. 자신이 없는 것이 이해가 가요. 터무니없는 주장들을 배제하고 정리해 보면 이렇죠. 라라 크로프트는 여전히 세계를 무대로 모험을 펼치고 있고, 재클린 나틀라는 대중의 시야에서 사라졌으며, 정체를 알 수 없는 무장 용병 집단이 있고, 당국은 놀라울 정도로 무관심한 태도를 보이며 출입이 금지된 역사 유적지에서 폭발이 있었다고 보고하고, 2천 년이 훌쩍 넘는 세월 동안 만족스럽게 풀린 적이 없는 수수께끼가 남아 있어요. 이 정도는 인정할게요. 참으로 신기한 우연의 집합이네요.

줄리안: 다시 말씀드리지만, 발 뺀 적 없어요. 주의를 요하는 거죠.

노라: 제가 보기엔 줄리안이 긴장해서 웃은 것 같네요.

줄리안: 무례하시네요.

노라: 누구보다 잘 알고 있잖아요. 이건 왜 다르게 느껴지는지 말해 주세요.

줄리안: 저는 음모론계에서 거의 평생을 보냈어요. 대부분의 음모론은 정말 헛소리예요. 그중에는 어느 정도 사실도 있고요. 또 다른 것들은 더 불쾌한 진실에서 주의를 돌리도록 의도적으로 만들어졌지요. 아주 드물게, 몇 걸음만 더 일찍 파기를 멈췄더라면 좋았을 것 같은 무언가를 발견하게 됩니다. 어떤 종류의 이야기를 쫓고 있는지 더는 구분할 수 없을 때는 조심하는 것이 더 좋아요.

노라: 평소와 다르게 불안한 것이었네요.

줄리안: 불안하지 않았으면 좋겠어요.

노라: 용역들은 어디로 가고 있었나요?

줄리안: 그들의 전세기는 이집트로 향했어요. 크로프트도 뒤따랐고요.

노라: 결론적으로 집으로 돌아왔군요.

줄리안: 네 결론적으로는. 그녀가 어디서 여정을 마쳤는지 알지요. 이집트에서 런던으로 돌아오는 경로 파악은 훨씬 더 어려운 것으로 드러나고 있었네요. 다음에는 바로 그 점을 파고들어 보려고요. 아울러 페루, 그리스, 이집트를 하나로 이어 주는 것은 무엇인가라는 중요한 질문도 함께요.

노라: 이집트 때문에 이 문제를 더 이상 무시하기 어렵다는 사실을 깨달았군요.

줄리안: 이집트만큼 큰 관심과 추측을 불러일으킨 곳은 드문 것 같아요.

노라: 이 이야기의 상당 부분이 아직도 정황에만 의존하고 있어서 답답하네요.

줄리안: 대부분이요?

노라: 제 생각과는 달리, 다음에 무슨 일이 있었는지 정말 알고 싶네요.

줄리안: 잘 알려드릴게요.

에디터 노트: 저도 같은 생각입니다. 목격담, 사진, 여행 기록, 항공 데이터 등 이집트에서 크로프트의 이동과 관련된 어떤 것이든, 사태를 파악하는 데 단서가 될 만하고 신뢰할 수 있는 정보가 있으시다면 알려주세요. 익명 제보도 환영합니다. 이 조사는 놀라운 여정 다음 호에서 계속됩니다.