Viajes increíbles: Grecia

Notas de campo: Lara Croft. ¿Qué se esconde bajo St. Francis’ Folly?

Nora Bennett: Bienvenidos, lectores, a otra edición de Notas de campo, la serie periódica de mesas redondas de Viajes increíbles, donde los criterios editoriales son más flexibles y la especulación tiene un lugar en la mesa. Un lugar bastante grande, en este caso. Soy Nora Bennett, editora en jefe de esta pequeña publicación. Me acompaña una vez más nuestro especialista en temas alternativos, Julian Mercer, quien sospecho que se siente especialmente satisfecho tras el éxito de nuestro último artículo de portada, en el que seguimos la pista de la enigmática Lara Croft hasta los Andes peruanos.

Julian Mercer: Nuestro editor sí parecía bastante contento.

Nora: Al igual que nosotros. Tú desenterraste un excelente misterio y conectaste suficientes puntos para avivar una cantidad notable de especulaciones entre nuestros lectores y, de manera algo inesperada, también fuera de nuestro círculo.

Julian: ¿Lara Croft y Jacqueline Natla en la misma historia? Irresistible. Una es la obsesión de los medios y la otra, un imán para las conspiraciones.

Nora: ¿Cuál es cuál?

Julian: La distinción se desmorona al analizarla más de cerca. El punto es que debí haber anticipado hasta qué punto la historia traspasaría los límites de nuestro público habitual.

Nora: La humildad no te queda bien, Julian.

Julian: Sin duda, es irritante.

Nora: Aunque un poco de orgullo está justificado. Agotamos la primera tirada de la edición de Perú, las suscripciones se dispararon y nuestro editor aflojó las riendas del presupuesto. Para quienes se perdieron la historia original, estamos lanzando una reimpresión de edición limitada del n.º 310 con una nueva portada ilustrada, que reemplaza esa foto de prensa tan gastada. Este número, que sigue a Croft hasta Grecia, recibió el mismo tratamiento. Ambos están ilustrados por un talentoso integrante de la comunidad de Croft; en línea se hace llamar Illyne.

Julian: No hace falta decir que, si Lara no conocía Viajes increíbles antes, ahora sin duda estamos en su radar. Recientemente la han visto en Londres, y algunos de los periódicos menos escrupulosos la han estado atacando con teorías cada vez más sensacionalistas: que Lara sacrificó a Carlos en Vilcabamba como parte de un antiguo ritual apocalíptico, o que estaba recuperando algún tipo de arma biotecnológica para Natla, entre otras. A juzgar por las apariencias, la habitual compostura helada de Croft permanece intacta. Ni ella ni sus representantes han hecho comentarios al respecto.

Nora: ¿Entonces Lara ha regresado a casa?

Julian: Sí. Sea lo que sea esta búsqueda, parece haber abarcado varios destinos en rápida sucesión. De hecho, estamos tratando de ponernos al día, reconstruyendo un itinerario que ella ya ha completado.

Nora: El mundo no se ha acabado por ningún apocalipsis antiguo, ni Natla Tech ha revelado ningún nuevo avance biotecnológico milagroso, así que creo que podemos dejar de lado esas teorías por ahora.

Julian: Estamos de acuerdo.

Nora: Nuestros lectores están ansiosos por recibir novedades. Sin embargo, antes de partir hacia Grecia, vamos a poner en orden lo de Perú.

Julian: Lamentablemente, seguimos sin saber nada de Carlos. Omitimos a propósito las coordenadas de la aldea andina en cuestión, y con razón, para evitar que los teóricos convirtieran la búsqueda para localizarlo en una expedición desastrosa por su cuenta.

Nora: Aún tenemos la esperanza de que esté en alguna playa por ahí.

Julian.: Para hacer cumplir con mi papel, me puse en contacto con las autoridades regionales. No mostraron mucho interés en investigar el asunto. Su postura era, básicamente, que el terreno es peligroso, que se desconoce la ruta que tomó Carlos y que quienes deciden adentrarse en las montañas renuncian a obtener respuestas. Bastante insensible, ¿no crees?

Nora: Se podría decir que es pragmático.

Julian: También se podría decir que es conveniente. Las autoridades no fueron las únicas que dejaron de hablar. Mi contacto en el pueblo reveló algunos detalles nuevos antes de callarse también. No me gusta mucho la rapidez con la que empezaron a cerrarse las puertas después de que publicáramos el artículo.

Nora: A mí tampoco. ¿Qué averiguaste antes de que se cerrara la puerta?

Julian: Que el hombre rubio regresó.

Nora: ¿Regresó? Informamos que se fue a bordo de la aeronave de Natla.

Julian: Lo hizo. Con la fecha límite de impresión cada vez más cerca, concentré mis esfuerzos en localizar a Lara. Cuando volví a investigar, me enteré de que ese mismo avión regresó a la pista de aterrizaje menos de cuarenta y ocho horas después, con él a bordo. No fue la única llegada. Varios vuelos chárter de carga pasaron por la pista más o menos en el mismo lapso.

Nora: ¿Y te los perdiste?

Julian: Prioricé. Recuerda que se trata de una pista industrial que da servicio a operaciones mineras. El tráfico de carga no es intrínsecamente sospechoso. Se volvió considerablemente más interesante cuando mi contacto me dijo que la carga, los contratistas que llegaron con ella y nuestro estadounidense rubio viajaron todos juntos.

Nora: ¿De regreso al pueblo?

Julian: A través de él, y luego hacia la montaña. El equipo incluía aparejos de elevación industriales, generadores y una cantidad considerable de paneles y marcos metálicos reforzados. De gran tamaño, transportados en secciones.

Nora: ¿Para qué?

Julian: No estoy seguro. Sin embargo, una vez ensambladas, a mi contacto le pareció que algunas de las estructuras se veían claramente como jaulas.

Nora: ¿Como jaulas?

Julian: Son sus palabras, no las mías. También hubo una actividad de helicópteros considerablemente mayor en la región durante los días siguientes.

Nora: Así que el hombre de Natla sale de Perú, regresa dos días después con contratistas, vuelos de carga, equipo pesado, paneles modulares y apoyo de helicópteros.

Julian: Desafortunadamente, esos fueron los últimos detalles útiles que obtuve. Ella se puso en contacto conmigo una vez más, solo para dejar muy claro que no volvería a hablarme. Dado el momento, no puedo evitar preguntarme si alguien con un presupuesto mayor compró su silencio.

Nora: ¿Y crees que ese podría ser el caso también con las autoridades locales?

Julian: Sería ingenuo descartarlo.

Nora: Bueno, entonces ya no habrán misiones presenciales en Perú. ¿No podrías haberle pedido un favor a tu amigo de los satélites para rastrear la operación?

Julian: No. Ese favor fue estrictamente de una sola vez. Una parte de mí lamenta haber recurrido a ese contacto tan pronto, pero, siendo realista, no habría habido una historia sobre Perú sin eso, así que no puedo quejarme.

Nora: Quizás este sea un buen momento para recordarles a nuestros nuevos suscriptores cómo contactarnos, en caso de que alguno de ellos tenga acceso a tecnología satelital.

Julian.: Quizás eso no sea tan descabellado como uno pensaría. Desde que salió a la venta la edición sobre Perú, nos han llovido las pistas. Naturalmente, la mayoría son basura, pero algunas han sido sorprendentemente útiles. Una de ellas arrojó luz sobre una breve parada que Lara hizo entre Perú y Grecia, una parada que ya había registrado pero que no podía explicar. San Francisco.

Nora: Si sabías de esa parada, ¿por qué no la incluiste en el último número?

Julian: Porque en ese momento lo único que tenía era un número de cola, unas pocas horas en tierra y ninguna indicación de adónde fue ni por qué.

Nora: ¿Y el retraso no tuvo nada que ver con la necesidad de un puente entre las historias?

Julian: Dos cosas pueden ser ciertas, Nora.

Nora: He creado un monstruo.

Julian: Como nota al margen, dada la gran atención que ha suscitado esta historia, estoy convencido de que Lara encontrará la manera de ocultar sus actividades de aviación en el futuro. La naturaleza de la prensa escrita jugó a nuestro favor esta vez. Seguí el rastro del avión de Croft después de que el número sobre Perú se fuera a imprenta, y para cuando llegó a manos de los lectores, ya sabía que había pasado por San Francisco y había continuado hacia Grecia. Lo que no tenía era una teoría sobre esa parada. Eso vino después.

Nora: Ella debería agradecerte. Has ayudado a revelar una falla en su seguridad.

Julian: Conteneré mis expectativas de recibir una nota de agradecimiento.

Nora: Entonces, ¿qué relevancia tuvo San Francisco en esta historia?

Julian: Sigo sin estar seguro, lo cual es frustrante. Aterrizó de noche y solo se quedó unas horas. Sin embargo, donde la información resultó útil fue para ubicarla en SoMa.

Nora: ¿Y por qué es eso de interés?

Julian: Porque eso la coloca a un tiro de piedra de la sede de Natla Technologies.

Nora: Eso sí es de interés. ¿Te comunicaste con la sede de Natla para obtener comentarios?

Julian: Por supuesto. No respondieron. Quizás porque están siendo inundados con mensajes que acusan a Jacqueline Natla de intentar conquistar el mundo o de explotar a los inocentes perezosos del Amazonas con fines farmacéuticos. Sospecho que a Natla Technologies no le agrada mucho la atención que les hemos dado.

Nora: No me imagino por qué.

Julian: El hecho de que Natla no haya hecho una aparición pública en semanas, lo cual, para ser justos, no es algo totalmente inaudito, solo ha alimentado las especulaciones.

Nora: No es un callejón sin salida, sino una pista en potencia. Perú. San Francisco. Grecia. ¿Se me está escapando algún patrón?

Julian: Por lo que puedo ver, no hay un hilo conductor cultural o histórico obvio que los conecte. El patrón son las personas. Un grupo inusual de personas sigue apareciendo en los mismos lugares.

Nora: Necesitaremos más que eso.

Julian: Tengo más. ¿Rastrear a Lara hasta Grecia? No hay problema. Rastrearla en Grecia fue más difícil. Su aeronave fue registrada en un pequeño aeródromo de aviación general a las afueras del centro de Atenas, y al menos dos personas recordaban haberla visto allí. Uno de ellos incluso publicó el avistamiento en las redes sociales. Por suerte, el aeródromo ya había atraído cierta atención no deseada esa semana, así que tanto el personal de seguridad como los usuarios estaban bastante alertas.

Nora: ¿Porque…?

Julian: Un grupo considerable de lo que parecían ser contratistas de seguridad privada había pasado por allí un par de días antes. Es un aeródromo relativamente pequeño, utilizado para aeronaves privadas, escuelas de vuelo y cosas por el estilo, así que llamaron la atención, especialmente cuando se vieron estuches de rifles y otras armas entre el equipo que estaban descargando. La seguridad del aeropuerto remitió el asunto a la policía local, quienes rápidamente aseguraron a todos, tal vez con demasiada prisa, ya que la documentación del grupo estaba en regla. No se llevó a cabo ninguna investigación adicional.

Nora: ¿Parece que operaban de manera legal?

Julian: O alguien los legalizó en papel. Una publicación local cubrió las quejas, así que me puse en contacto con el periodista. Posteriormente, intentaron obtener la documentación que las autoridades afirmaban haber revisado, pero no lograron nada. Incluso combinando nuestros recursos, no pudimos determinar quién había contratado al grupo. Las fotografías tomadas en los alrededores del aeródromo, junto con una imagen proporcionada por una fuente del aeropuerto, tampoco fueron de mucha ayuda. No había insignias, ni marcas de la empresa. Nadie a quien pudiéramos identificar con certeza. Quizás fue lo mejor.

Nora: ¿Te estás echando para atrás, Julian?

Julian: No es eso, más bien prefiero no llamar la atención de un grupo de profesionales fuertemente armados cuyo empleador no puedo identificar. Si todo esto está relacionado, cosa que cada vez me parece más probable, uno tiene que preguntarse por qué es necesario ese nivel de armamento en el mundo de la arqueología.

Nora: Buena pregunta. ¿Quién parecía estar a cargo?

Julian: Ahí es donde las cosas se ponen más interesantes. Los propios contratistas se mostraron notablemente profesionales. De aspecto arreglado. Coordinados. Pero un testigo local describió a un hombre que viajaba con ellos, que claramente desentonaba: cabello canoso, perilla, posible acento francés. Mucho más animado que los demás y tratado con tal deferencia que sospecho que era el cliente, o al menos quien dirigía la operación.

Nora: ¿Y adónde se dirigieron?

Julian: Cargaron su equipo y se dirigieron hacia el noroeste en caravana.

Nora: ¿Cuándo llegó Lara?

Julian: En menos de veinticuatro horas. No solo aterrizó exactamente en el mismo aeródromo, sino que también se dirigió hacia el noroeste. Solo esta vez. Sin guía, sin acompañante. Así que comencé a analizar los informes sobre el convoy: avistamientos en las carreteras, paradas para abastecerse de combustible y provisiones, cualquier cosa que pudiera corroborar. Cada uno de ellos reducía el rango de búsqueda, y a partir de ahí investigué los sitios de interés histórico a lo largo de su ruta probable.

Nora: ¿Y?

Julian: Grecia no anda precisamente escasa de ruinas. Empecé con aproximadamente una docena de posibilidades y eliminé primero las más obvias. Los principales destinos turísticos, los sitios de la UNESCO, cualquier lugar donde un convoy o contratistas armados hubieran llamado la atención de inmediato. En varios otros se estaban llevando a cabo excavaciones activas o trabajos de conservación, lo que los hacía igualmente poco probables. Seguía habiendo solo un candidato convincente: St. Francis’ Folly.

Nora: ¿El monasterio bizantino? Ha estado cerrado por décadas.

Julian: Casi un siglo. El sitio en sí es potencialmente mucho más antiguo de lo que sugiere el nombre, pero el complejo monástico que se conserva es el que figura en la mayoría de los registros modernos. El acceso público y académico ha estado prohibido desde hace mucho tiempo, aparentemente porque tanto las ruinas como el acantilado que se encuentra debajo de ellas son peligrosamente inestables. Se ha calificado el riesgo de derrumbe como "inminente".

Nora: ¿Inminente desde hace casi un siglo?

Julian: Al parecer, la inminencia es un concepto bastante laxo. A lo largo de las décadas ha habido numerosos intentos de estabilizar el acantilado y hacer seguros los accesos exteriores. Varios incluso llegaron a ponerse en marcha, aunque el trabajo rara vez se extendió más allá de la pared del acantilado y las rutas de acceso.

Nora: ¿Y nadie lo terminó nunca?

Julian: No. Por una razón u otra, estos esfuerzos de estabilización siempre se derrumban mucho antes de que lo haga el acantilado. La financiación desaparece. Se cancelan los contratos. El esfuerzo serio más reciente terminó después de que tres trabajadores murieran en accidentes separados al inicio del proyecto. Como es bien sabido, hace unos años un creador de contenido ignoró las barreras y las advertencias de entrada prohibida y fue encontrado muerto al pie del acantilado. Desde entonces, no ha habido más intentos de estabilización.

Nora: Suena… sospechoso.

Julian: Los sitios tan antiguos como este pueden ser intrínsecamente peligrosos.

Nora: ¿Estás defendiendo la explicación mundana esta vez, Julian?

Julian: Para nada. Simplemente señalo que los acantilados son perfectamente capaces de matar a personas sin ayuda y lo han estado haciendo desde los inicios de la humanidad. Es difícil llegar a St. Francis’ Folly porque fue construido en un lugar de difícil acceso. Las comunidades religiosas que buscan el aislamiento no se han caracterizado precisamente por priorizar la comodidad.

Nora: Entonces, la ubicación en sí misma no te parece relevante.

Julian: ¿La ubicación? No. ¿La notable consistencia con la que fracasaron los intentos de investigarlo o estabilizarlo? Eso me interesa considerablemente más. Eso, y hay teorías…

Nora: Esto es lo que he estado esperando.

Julian: Una de mis fuentes principales cree que personas verdaderamente influyentes han ocultado yacimientos arqueológicos a plena vista mediante la burocracia. Se puede retirar el financiamiento. Se pueden impugnar los contratos. Un yacimiento puede permanecer bajo restricciones de seguridad indefinidamente, por ejemplo.

Nora: ¿Esta fuente forma parte de tu séquito de exploradores? ¿Tus vengadores arqueológicos? ¿Cómo los llamaste?

Julian: Una vez más, con énfasis: Nunca dije que hubiera una red organizada de exploradores. Tengo contactos. Tú llegaste a esa conclusión y los convertiste en una sociedad secreta por tu cuenta.

Nora: Me lancé desde tu trampolín.

Julian: Touché.

Nora: Está bien. Hipotéticamente, si tal organización en realidad existiera, ¿formaría parte de ella Croft?

Julian: Lo dudo bastante. Croft ha demostrado constantemente su preferencia por trabajar de manera independiente y una aversión documentada hacia las instituciones en general.

Nora: Cierto. En cuanto a esta fuente en particular, ¿qué tan confiable es?

Julian: Su información ha demostrado ser confiable con tanta frecuencia que me tomo en serio incluso sus teorías más inusuales. Siento que sé muy poco sobre esta persona, aparte de que es casi seguro que el inglés no es su lengua materna y que parece tener un interés en Croft que rivaliza incluso con el mío.

Nora: ¿Tienes idea de dónde es?

Julian: Francófono, probablemente. Ha habido algunos pequeños indicios lingüísticos en nuestra correspondencia.

Nora: ¿Podría ser tu fuente el mismo francés que lidera la caravana?

Julian: Hay cientos de millones de personas que hablan francés en el mundo, Nora.

Nora: ¿Qué dijiste sobre las coincidencias en el último número, Julian?

Julian: … Una coincidencia se vuelve menos convincente cuanto más a menudo ocurre.

Nora: Solo digo.

Julian: La teoría de que ciertos sitios se mantienen deliberadamente inaccesibles es anterior a esta investigación. Una vez que Croft se involucró, me puse en contacto con esta persona esperando que tuviera alguna idea. Esta vez no ha respondido a ninguna de mis consultas, lo cual es inusual.

Nora: Otra puerta cerrada.

Julian: Precisamente.

Nora: Anotado. De vuelta a St. Francis’ Folly.

Julian: Una vez que me centré en Folly, comencé a revisar los informes de la policía local en busca de más avistamientos de la caravana. En cambio, encontré algo bastante más interesante. Un mochilero de larga distancia que recorría un sendero apartado a lo largo de una cordillera vecina informó haber escuchado explosiones provenientes de la dirección del monasterio. También vio columnas de humo tenues elevándose por encima de las colinas circundantes.

Nora: ¿Cuándo lo reportó?

Julian: No de inmediato. Estaba muy alejado de los caminos habituales y no llegó a su siguiente punto de reabastecimiento hasta dos días después. Allí presentó un reporte, y varios días después la policía llevó a cabo una inspección.

Nora: ¿La investigación arrojó algún resultado?

Julian: No hubo búsqueda en tierra. Dada la inestabilidad del lugar y el acceso restringido, lo consideraron innecesariamente arriesgado y sobrevolaron el área con un dron. No se observaron nuevos daños en las ruinas exteriores. La única señal clara de actividad humana reciente fue un pequeño campamento improvisado cerca de uno de los accesos. Envases de comida desechados, basura, ese tipo de cosas.

Nora: ¿Y la policía atribuyó la basura a…?

Julian: A un intruso.

Nora: No suena precisamente a algo que haría una unidad militar disciplinada.

Julian: Estamos de acuerdo. El campamento podría haber pertenecido a cualquier número de personas. Lo que importa es que alguien había estado allí recientemente.

Nora: ¿Y las explosiones?

Julian: La conclusión oficial fue que el mochilero había confundido un desprendimiento de rocas con una explosión.

Nora: Un desprendimiento de rocas podría explicar un ruido, pero él reportó varios, ¿no es así?

Julian: En efecto. El polvo puede parecerse al humo desde lejos, así que las columnas de humo tampoco son una prueba particularmente contundente. Pero no, el informe no explica claramente los múltiples sonidos y las múltiples columnas de humo. Para cuando la policía inspeccionó el lugar, ya habían pasado varios días.

Nora: Conveniente.

Julian: Plausible. Y también conveniente.

Nora: Así que, tanto Lara Croft como un convoy fuertemente armado se dirigen en la misma dirección. Identificas un sitio histórico de acceso restringido a lo largo de su ruta probable. Luego, más o menos al mismo tiempo, un testigo reporta múltiples explosiones aparentes en dicho sitio histórico, y la policía encuentra evidencia de actividad humana reciente.

Julian: Así parece. Lo cual plantea la pregunta obvia: si St. Francis’ Folly era el destino, ¿qué podría justificar ese tipo de atención y tanta potencia de fuego?

Nora: Ya hemos establecido que la riqueza y la publicidad no es lo que motiva a Croft. Debe haber algo más. Cuéntanos la historia de St. Francis’ Folly y sus alrededores. Algo me dice que tú también tienes una teoría.

Julian: Dado que ningún equipo moderno autorizado ha realizado un estudio completo del interior de St. Francis’ Folly, la mayor parte de lo que sabemos proviene de estudios exteriores, imágenes de drones y observaciones a distancia. Los ingenieros han trabajado en partes del acantilado y en los accesos visibles, pero el interior sigue sin estar documentado en su mayor parte. Desde afuera, sin embargo, el complejo que aún se conserva es inconfundiblemente bizantino: un monasterio construido en un lugar ya de por sí extraordinario.

Nora: Como nota al margen, la época bizantina es un tema de especial interés para Croft, ¿no es así? ¿No salió a la luz hace algunos años que ella entró ilegalmente a Siria cuando tenía poco más de veinte años, mientras intentaba continuar la investigación de su padre?

Julian: No hubo ninguna respuesta oficial por parte de Croft ni de sus representantes respecto a ese rumor.

Nora: No es de extrañar.

Julian: Lo que hace que Folly sea aún más fascinante es que los monasterios bizantinos en Grecia difícilmente se construyeron en aislamiento histórico. En toda la región, se observa cómo una civilización construye sobre los restos de otra: templos reutilizados, cimientos incorporados, piedras reconvertidas. Capas y capas de historia. Esa posibilidad es una de las razones por las que los académicos han estado tan ansiosos por entrar.

Nora: Dale a los lectores un resumen conciso.

Julian: ¿Un resumen conciso de milenios de civilización griega? Cruel.

Nora: Impresióname.

Julian: Los restos sustanciales más antiguos de la región en general se remontan a la Grecia micénica: el mundo de la Edad del Bronce que más tarde se volvería inseparable de las historias de Troya, Agamenón y la tradición heroica griega. Cuando el sistema de palacios micénicos se derrumbó, Grecia entró en lo que hoy llamamos generalmente la Edad del Hierro Temprana: asentamientos más pequeños, profundos cambios sociales y, durante varios siglos, la desaparición de los registros escritos griegos.

Nora: A esto le siguió la Grecia arcaica.

Julian: Precisamente. Los asentamientos crecieron, las ciudades-estado surgieron como grandes potencias políticas y culturales, las comunidades griegas se expandieron por todo el Mediterráneo y la arquitectura religiosa monumental cobró cada vez más importancia.

Nora: Esto nos lleva a la Grecia Clásica.

Julian: Atenas en su momento de mayor fama. Pericles, Sócrates, Platón. El Partenón. La tragedia griega. La Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta. Es uno de los periodos mejor documentados del mundo griego antiguo.

Nora: Y luego, Alejandro Magno.

Julian: Y luego, Alejandro. Su muerte marca el inicio de lo que llamamos el periodo helenístico, cuando la lengua, el arte, la religión y la arquitectura griegas se extendieron y se fusionaron con culturas que abarcaban desde Egipto y Anatolia hasta Siria, Persia y más allá. También fue una época de fascinación por la construcción monumental, la ingeniería, el espectáculo y la reinterpretación de la mitología más antigua.

Nora: Lo cual suena potencialmente relevante.

Julian: Mucho. Luego, el poder romano se impuso gradualmente sobre Grecia. Atenas siguió siendo profundamente griega, culturalmente hablando, pero el dominio romano añadió otra capa arquitectónica, ampliando las tradiciones existentes de baños, cisternas y obras hidráulicas, al tiempo que incorporó nuevos complejos cívicos monumentales y anfiteatros construidos para el espectáculo.

Nora: Incluyendo el espectáculo violento.

Julian: Claro. Combates de gladiadores y venationes: cacerías escenificadas en las que participaban animales que iban desde osos y lobos hasta leones, leopardos y, ocasionalmente, especies importadas más exóticas como cocodrilos.

Nora: Y, finalmente, el imperio se cristianizó.

Julian: Exacto. Los templos más antiguos fueron abandonados, desmantelados, reconvertidos, o simplemente se construyó sobre ellos a medida que el cristianismo transformaba el paisaje religioso y físico. Para la época bizantina, las iglesias y los monasterios se habían convertido en rasgos distintivos de Grecia.

Nora: Lo cual nos lleva de vuelta a St. Francis’ Folly.

Julian: El monasterio visible pertenece a esa capa bizantina. Pero si el patrón observado en otras partes de Grecia se mantiene, es posible que los bizantinos simplemente hayan sido los últimos en construir sobre ese acantilado, no los primeros.

Nora: Así que lo que desde afuera parece un monasterio en ruinas podría, en teoría, albergar debajo varios periodos diferentes de la historia griega.

Julian: Precisamente.

Nora: Felicitaciones, magnífica concisión.

Julian: Este es el encanto de sitios como St. Francis’ Folly. A primera vista, es inconfundiblemente bizantino. Pero dada la tradición de la región de construir sobre estructuras más antiguas, un sitio como este podría haber sido ocupado, ampliado y reinterpretado durante siglos. Dependiendo del periodo, podrías estar contemplando templos o monumentos asociados con una gran variedad de dioses: Atenea, Apolo, Poseidón, Artemisa, Hefesto, por nombrar algunos.

Nora: ¿Existe algún precedente de un descubrimiento de esta magnitud en la región, o nos estamos dejando llevar por la imaginación?

Julian: Solo Eleusis debería mitigar el escepticismo. A poca distancia de Atenas se encontraba un enorme santuario dedicado a Deméter y Perséfone, sede de los Misterios de Eleusis: ritos secretos de iniciación cuyos participantes tenían la famosa prohibición de revelar lo que ocurría en su interior. El complejo en sí mismo evolucionó a lo largo de siglos. Si algo de tal importancia pudo existir tan cerca de Atenas, me resisto a descartar la posibilidad de que algo extraordinario aún esté esperando a ser descubierto.

Nora: ¿Cuándo creemos que St. Francis’ Folly fue ocupado por última vez? ¿No nos dirían los registros que han sobrevivido algo sobre el uso anterior del sitio?

Julian: Los registros que han sobrevivido sitúan allí una comunidad monástica alrededor del año 1270 d. C., pero no establecen con precisión cuándo se fundó el monasterio en sí, y nos dicen frustrantemente poco sobre la vida cotidiana en el lugar. Es en el material más antiguo donde las cosas se vuelven más interesantes.

Nora: Cuéntame.

Julian: Relatos fragmentarios de mediados del siglo V a. C. describen a atenienses influyentes, entre ellos, estadistas, magistrados y eruditos, vinculados a un extranjero no identificado y a un proyecto de construcción secreto en algún lugar más allá de la ciudad. Ninguno menciona a St. Francis’ Folly, naturalmente, y ninguno indica claramente qué se estaba construyendo.

Nora: Ahora sí estamos llegando a algo. ¿Es este tu equivalente griego de Vilcabamba?

Julian: Debo recordarte que la teoría de Vilcabamba contaba con el respaldo de miembros de la comunidad académica.

Nora: Miembros selectos y anónimos de la academia.

Julian: Es cierto. Pero sí, hay más. El mismo conjunto de relatos se refiere a este extranjero como una especie de forastero dorado: Un hombre sin afiliación conocida a ninguna polis, a quien se le atribuía llevar un periodo extraordinario de orden y prosperidad a quienes lo rodeaban. El rastro que ha sobrevivido está disperso. Han aparecido copias y registros familiares posteriores en Corinto, Tebas y otros lugares, pero todos parecen remontarse a personas vinculadas a Atenas. Es imposible determinar si esa dispersión refleja un secretismo deliberado o simplemente siglos de copias.

Nora: Buenísimo. ¿Podría ser una referencia a Midas?

Julian: Algunos relatos lo comparan con Midas, probablemente porque la prosperidad parecía seguirle los pasos. Eso no significa que alguien creyera literalmente que el rey frigio había regresado. Una comparación repetida con suficiente frecuencia puede convertirse en sí misma en una leyenda.

Nora: O todo podría ser propaganda política.

Julian: Absolutamente. Las ciudades rivales tenían todas las razones para menospreciar a Atenas atribuyendo sus logros a algún misterioso forastero. Pero los relatos también contienen detalles extrañamente prácticos: piedras trasladadas de noche, trabajadores obligados a guardar secreto y un gran proyecto de construcción cuyo propósito nunca se reconoció públicamente.

Nora: Intrigante.

Julian: Lo que lo hace aún más fascinante es lo que supuestamente ocurrió después. El proyecto parece haber comenzado como una hazaña de ingeniería ateniense impresionante, pero, por lo demás, comprensible. Luego, los constructores se encontraron con construcciones más antiguas debajo o dentro del sitio, estructuras que, según se informa, no pudieron explicar. A partir de ese momento, el trabajo se volvió más elaborado, más secreto y, aparentemente, más peligroso.

Nora: ¿En qué sentido? ¿Hemos llegado por fin al punto en que la arqueología se convierte en una película de acción?

Julian: Nos falta solo una placa de presión. Hablando en serio, las descripciones que han sobrevivido son demasiado vagas para poder afirmarlo. ¿Arquitectura ritual, mecanismos defensivos, riesgos estructurales o simplemente una historia que se vuelve más extraordinaria con cada vez que se cuenta? No voy a fingir que tenemos suficiente información para distinguir entre ellas.

Nora: ¿Alguna de estas narraciones coincide con un yacimiento arqueológico existente?

Julian: No de manera concluyente. Y nada las vincula directamente con St. Francis’ Folly. Pero Folly sí cumple con las pocas condiciones que podemos inferir: está lo suficientemente cerca de Atenas, es de difícil acceso y su interior sigue sin estar documentado en gran parte. Eso es suficiente para tenerlo en cuenta, pero no lo suficiente para asegurar nada.

Nora: Así que no hay evidencia sólida que conecte al "forastero dorado" con Folly.

Julian: No. Solo hay pruebas circunstanciales y una cantidad inquietante de preguntas sin respuesta.

Nora: Incluyendo por qué alguien estaría interesado en limitar el acceso al monasterio.

Julian: Ahora estás pensando como yo. Lo cual nos deja con la pregunta que me parece bastante curiosa: si hay algo que valga la pena proteger en St. Francis’ Folly, ¿es algo que merezca la atención de Lara Croft?

Nora: Más preguntas que respuestas, Julian. ¿Y si toda esta historia hubiera comenzado precisamente como eso? ¿Una historia? ¿Un cuento antiguo repetido tantas veces que la gente acabó confundiéndolo con la historia?

Julian: Bueno, ciertamente no puedo descartar eso. Pero no me tienes aquí para llegar a la respuesta fácil. Me tienes aquí explícitamente para salirme de los caminos recorridos.

Nora: Resulta que hay un número inesperado de nuevos suscriptores en ese camino en particular.

Julian: Entonces supongo que debería cerrar este capítulo de nuestro misterio.

Nora: Por favor, hazlo. ¿Los contratistas se fueron por el mismo aeródromo por el que llegaron?

Julian: Algunos sí.

Nora: ¿Algunos?

Julian: A gran parte no se les vio irse. Según el mejor recuento que pude hacer, solo un tercio del grupo original partió por el mismo aeródromo. Los testigos dijeron que aquellos que lo hicieron se veían bastante maltrechos.

Nora: ¿Crees que los demás están muertos?

Julian: Qué extrañamente sensacionalista de tu parte. Dije que se desconoce su paradero. Podrían haberse ido por otra ruta, haberse quedado en Grecia o haber recibido nuevas órdenes en algún lugar más allá de mi capacidad para rastrearlos. Pero, dados los informes de explosiones en Folly, sería una tontería descartar la posibilidad de víctimas.

Nora: De ahí la indecisión que he estado percibiendo en ti.

Julian: ¿Puedes culparme? No puedo confirmar que alguien haya muerto. Puedo confirmar que las personas relacionadas con esta historia siguen desapareciendo de los registros. Carlos. Contratistas. Fuentes que de repente dejan de hablar. Llega un momento en que uno debe considerar que tal vez esto ya no sea el tipo de misterio que la gente persigue simplemente por un artefacto o un poco de gloria histórica.

Nora: Ciertamente parece haberse convertido en algo más. ¿Estaba el francés entre los que se vio partir? ¿El aparente líder?

Julian: No lo estaba.

Nora: ¿Y tu fuente de siempre, esa que tiene un interés inusual en Lara Croft y que crees que podría ser francófona, dejó de responder más o menos al mismo tiempo?

Julian: … Sí.

Nora: Algo en qué pensar. Entiendo que te hayas echado para atrás. Si dejamos de lado las teorías más descabelladas, aún nos queda Lara Croft en una aventura internacional, Jacqueline Natla ausente de la vista del público, un grupo no identificado de contratistas armados, autoridades que parecen notablemente poco curiosas, explosiones reportadas en un sitio histórico de acceso restringido y un misterio de más de dos milenios de antigüedad que no se ha resuelto satisfactoriamente. Te concedo esto: es una curiosa colección de coincidencias.

Julian: Repito, no es que me haya echado para atrás. Es precaución razonable.

Nora: Que conste en acta que Julian acaba de emitir un sonido que yo describiría como una risa nerviosa.

Julian: Grosera.

Nora: Tú conoces este mundo mejor que la mayoría, Julian. Dime por qué este caso se siente diferente.

Julian: He pasado casi toda mi carrera en círculos de conspiraciones. La mayoría de las conspiraciones son puras tonterías. Algunas contienen una pizca de verdad. Otras están diseñadas deliberadamente para distraer la atención de una verdad aún menos agradable. Y, en muy raras ocasiones, descubres algo que te hace desear haber dejado de indagar unos pasos antes. He aprendido a actuar con cautela cuando ya no puedo distinguir qué tipo de historia estoy persiguiendo.

Nora: Eso fue inusualmente inquietante.

Julian: Ojalá no lo fuera.

Nora: Volviendo a los contratistas. ¿Alguna idea de hacia dónde se dirigían?

Julian: Su vuelo chárter tenía como destino Egipto. Y Croft los siguió.

Nora: Y luego, al parecer, regresó a casa.

Julian: Finalmente. Sabemos dónde terminó. Pero cómo llegó de Egipto de regreso a Londres está resultando considerablemente más difícil de reconstruir. Eso es lo que he estado investigando ahora, junto con la pregunta bastante más amplia de qué une a Perú, Grecia y Egipto.

Nora: Es obvio que Egipto va a hacer que esto sea mucho más difícil de ignorar.

Julian: Pocos lugares han inspirado tanta fascinación, o tanta especulación, como Egipto.

Nora: Casi me irrita un poco lo mucho que esta historia sigue siendo circunstancial.

Julian: ¿Casi?

Nora: Porque, en contra de mi mejor juicio, tengo muchas ganas de saber qué pasó después.

Julian: Me da gusto poder ayudar.

Nota del editor: Ya somos dos. Si tienes información confiable que pueda ayudar a llenar los vacíos, como avistamientos, fotografías, registros de viaje, datos de aviación o cualquier otra cosa relacionada con los movimientos de Croft por Egipto, queremos que nos lo cuentes. Las pistas anónimas son bienvenidas. La investigación continúa en un próximo número de Viajes increíbles.